后来唐球回家要钱，说要给这个清倌赎身，被唐父暴揍一顿，在家养了半月方才安生。陈良胜还为此受了牵连，被父亲约束，禁了他一个月的足。陈良胜倒不是怕唐球生出什么坏心思，只怕他这份纯良被人误会，所以今日他过来一看到唐球在王家忙前忙后，便知道是怎么一回事，赶紧把人拖走。
目送陈良胜等人离开，天色渐晚，前来道喜的人也渐渐散去，茶楼的伙计请示了王清岭，便收拾了桌椅板凳、茶具餐具，将小院收拾得干干净净方才离去。王清岭沉默地看着熟悉的小院，对于位列昌平书院六名举人之列一事，王清岭其实内心并无太多欢喜。
这次乡试他感觉到了从所未有的压力，贴出的榜单让他提心吊胆，全郡十八个县，共取一百二十名，他的排名靠后，为九十八名。书院其它五名虽年长甚多，但均排名在五十名上下，他这次赴江城郡参加乡试，深感差距。
尤其是榜首、解元柳仲远的风采，让他自感弗如。柳解元出身大家，为江城郡著名的书法大师、曾为帝王之师的柳元起之孙，幼承庭训，后在江城郡白鹭书院求学，师长均为当世大儒，见识颇广，一手柳体让主考官个个赞叹，策论更是构思奇巧、思辨清晰、妙语如珠。
王清岭虽求学之路顺利，但亦是苦读慎思才走到今天，往日里颇有几分自负，自认为是状元之才，没想到，到了江城郡一看，才发现自己是井底之蛙，夜郎自大。
柯氏一见儿子沉下脸，心里有点慌。往日里大事小事都会听儿子安排，这次听了媳妇的话写戏本，又找上陈良胜卖戏本，实在是穷怕了。不过想想赚了两百两纹银，她的底气又足了些，对儿子说：“儿啊，你这次中了举，家中收了许多礼，幸好唐家公子派了人来记礼单，都写在本子上了。将来怎么还礼，你来处理吧。”
王清岭点点头，把礼单拿在手中细细看着，口中道：“邻里街坊的礼虽轻，但日日相见，需得及时还礼。这次赶考花销不少，但还有些许结余，明日去买些细面、鸡蛋，做点鸡蛋糕，每家送些表示感谢。书院同窗送的礼比较重，我明日去拜访师长，约几桌酒宴请同窗，算是还情。还有些超出十两银子的礼，我想法子再慢慢还吧。”
柯氏连连点头，道：“儿啊，你这次赶路回来辛苦了，先歇歇，洗把脸。”
她转头看向苏珍珠，骂道：“还不去倒洗脸水来？只晓得站在那里，不晓得做事！”
苏珍珠忙道：“好，我去倒。夫君中举返家，我欢喜得忘记了。”
她走向后厨，身影甚是欢快。王清岭觉得眼前这个娘子既熟悉又陌生，在他的记忆里似乎从来听苏珍珠在面对婆婆责骂时如此欢乐过。
苏珍珠从厨房端来一盆热水，在盆子的边沿搭了条毛巾，端到堂屋，放在条桌之上，道：“夫君，洗把脸吧。”
王清岭感受到了娘子的温柔体贴，微笑道：“珍珠，你辛苦了。”
苏珍珠看了王清岭一眼，低头道：“我没事。夫君读书求学才是真辛苦。”
柯氏看他二人脉脉相对，顿感烦躁，喝斥苏珍珠道：“还矗在这里做什么？还不去生火做饭？算盘珠子一样，拨一下动一下！”
王清岭有些无奈，正欲安慰妻子，却见苏珍珠没有伤心流泪，而是站了起来，道：“好的，婆婆你陪夫君说说话，我去厨房生火。”
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