在激烈的争吵中，一个置之死地而后生的作战方案渐渐成型。
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朝阳东升，两军对垒，双方将士在战鼓的指挥下依次进入战场。
到了这时候，一切阴谋诡计都没用了，剩下的就是实力的较量。
安众这个县还在，但县城却早没有了，只剩下一座残城。涅水绕城东而过，冲刷河道，半边城墙倒塌。城里还有一些旧屋，有人住，还垦了地，不过现在是冬季，没有庄稼，大战在即，主人也举家逃亡，连个鬼影都没有。原本的夯土城墙经过一百多年的风吹雨打，大部分坍塌，成了几个大土堆。
孙策登上一个土堆，将这里作为中军指挥台。将旗之外，他竖起了另一面纯白的大旗，大旗上只有两个字：复仇！字用鲜血写成，已经干涸，红中带着黑，凝结着深深的仇恨。每一个看向这面大旗的士卒都咬牙切齿，眼神凶狠如狼。
赵俨、娄圭战前费了很大心思，组织南乡、顺阳的幸存者控诉西凉兵屠城的暴行，并成功的将之变成整个南阳人的耻辱，将这一战变成但凡是人都应该向这些禽兽复仇的正义之战，这面大旗就是其中一环，时刻提醒所有的将士坚守阵地，痛击西凉兵，为死难者复仇。
徐荣背水立阵，大出所有人的意料，对于任何一个稍有军事常识的人来说，这都是用兵大忌。但孙策却很快就明白了徐荣的苦衷，应该是关南带去的那方手帕生效了。徐荣和他一样，只能背水一战。
手帕上有什么？除了那个标明他身份的朱雀标志，什么也没有。关南不是擅长说谎的人，他玩不来复杂的反间计，但西凉将领和徐荣之间的猜疑无法弥补，而徐荣放弃武关道，攻占穰城的行为又太过反常，两者结合，他想解释清楚绝对不是一件简单的事。
人逼急了会赌咒发誓。徐荣被逼急了，也只有先把自己立于必死之地，向死而生。只有如此，他才能消除西凉将士的疑心，孤注一掷，做生死之战。
人心隔肚皮，越猜越可疑。孙策就是要让他们猜，他们心里的猜疑有多大，可能性就有多大。他之所以忍宛城豪强一直忍到现在，就是不希望在外敌未除之前发生冲突。虽然他们未必把他当南阳之主，可是就驱逐徐荣，避免被西凉兵屠戮这一点而言，他们的目标是一致的。就算有什么分歧，在危险消除之前都不会演变成剧烈的冲突。
所以现在徐荣要拼命，而他却很滋润，后援充足。可他并不打算就这么放过徐荣。谋划了这么久的离间计，怎么能就这么浪费了。不管徐荣和西凉诸将之间是不是有猜疑，不管他们之间的猜疑有多大，本着有枣没枣打一杆子的原则，他又为徐荣准备了一点惊喜。
但麻烦也不小。孙策眯着眼睛，仔细打量着对方渐渐成型的战阵。隔得太远，他看不清各个位置的将领是谁，但他分得清步卒和骑兵，眼前看到的西凉骑兵寥寥可数，最多不超过两千骑。按照几次战斗得出的经验，徐荣至少藏起了两千骑甚至更多。
这些骑兵在哪里？徐荣准备用他们来干什么？
孙策心生警惕，叫来秦牧，让他把所有的骑兵都派出去警戒，尽可能找出西凉骑兵的位置。几次缴获，加上秦牧原有的战马，亲卫骑现在已经近千人，和西凉骑兵对战还不够，做斥候却绰绰有余。穿上精甲，配上三石弩，就算是遇到规模相近的西凉兵斥候，他们也有一战之力。
秦牧领命而去。