“这就不清楚了，”基尔伯特幽幽道：
“但我猜，无论她手里的剑还是断头台上的斩刃，一定都挺锋利。”
“一开始是有人不太热心，对此‘建议’阳奉阴违，”疤脸男人皱眉道：
“所以后来，女大公就派了陨星者，去跟元老们诚挚恳谈……”
跟陨星者恳谈……
泰尔斯只觉得左手腕一阵幻痛。
“据说，个别人被陨星者的口才说得‘良心发现羞愧而死’，剩下的人就……”
秘科探子抬头作结，恭谨退后：
“就热心多了。”
御前诸君们彼此交换了一个“哦”的了然眼神。
“又是改法令，又是设法庭，”商贸大臣康尼皱眉道：
“她怎么不直接把黑底红龙旗插上城头，再封给一个信得过的北地人，宣布自由堡从此归入埃克斯特算了。”
泰尔斯笑了。
“因为她，或者说她手下的人足够聪明。”
基尔伯特面色凝重：
“知道权衡进退，以趋利避害。”
“这样，她占领的时候，不用承担统治的负担与压力。”
“离开的时候，只会收获无尽的怀念与名声。”
咚。
国王的手指叩上长桌，将所有人都吓了一跳。
但他没说什么，只是继续看向军事顾问。
梭铎得到信号，清了清嗓子：
“总之，此命一下，苦民们无不欢呼雀跃。”
“同盟元老们，则大抵情绪稳定。”
“龙霄城诸军，也得到了安抚。”
“就这样，沃尔顿女大公软硬兼施恩威并加，再加上之前的大战损失，本就强弩之末的自由堡失去了最后一点抵抗的力量和意志。”
带着复杂的慨叹，梭铎看着那枚鹤立鸡群的白棋：
“‘炽血女士’毫不费力，和平夺城。”
不知不觉中，泰尔斯噙起了嘴角。
但他知道，那一定远非“毫不费力”。
“炽血女士？”
康尼子爵皱眉道：
“真的？”
梭铎轻哼一声：
“大家就是这样叫她的，或者你想我叫她‘真龙女士’？”
康尼笑了笑，没再说话。
梭铎继续道：
“首府既陷，加上苦民汹涌，自由同盟的其他城镇毫无斗志，望风而降。”
“埃克斯特人，就这么戏剧性地反败为胜。”
军事顾问缓缓坐下，不再移动大局已定的棋子。
“钱袋子”大臣咳嗽了一声：
“我的问题是，她失落战场，又远离本国，正是最落魄的时候，既无兵又没钱，是怎么拉到那些异乡苦民的支持的？”
“总不能自荐枕席，把他们都睡上一遍吧？”
泰尔斯面无表情地看了裘可·曼一眼。
这位大人，真的年事已高……
其实嘛，不妨早点退休。
他这么想道。
秘科的探子再次上前。
“不知道，但我们发现，‘炽血真龙’的称呼正是从这些苦民们口中传出来的，之后才传扬到北地人里。”
康尼疑惑道：
“这外号是为什么？”
“她把自己点着了火，然后站在马车狂飙进城？”
疤脸男子摇了摇头。
“什么版本的说法都有，有人说目睹飞龙天降，为她夺城……”
康尼蹙眉：
“真是巨龙？”
但他注意到，不少在座大臣都在向他摇头。
“不可能。”
梭铎·雷德再次开口，似乎有些烦了：
“您也许刚刚进入御前会议不久，康尼子爵，所以尚不知晓。”
“但根据数百年前，‘黑目’约翰与全埃克斯特王国的秘密约定，”军事顾问冷哼道：
“天空王后作为非凡的存在，只会在灾祸重现之时，插手凡世之事。”
“否则，我们五百年前就化成灰烬了。”
基尔伯特咳嗽了一声，提醒他的老朋友注意用词。
“只管灾祸？我是说，明明它六年前还出现在龙霄——”
康尼子爵想明白了什么，他的脸色有些铁青。
“噢，哦，原来如此……”
泰尔斯想着六年前与龙共舞的那一幕，想起天空王后告诉他“你有个好听的龙语名字”，忍不住瞥了远处的凯瑟尔王一眼。
但可惜，国王依旧稳如石雕，纹丝不动。
“当然，康尼大人，”秘科的疤脸男子知机地道：
“几百年里，我们也时刻警惕那头巨龙打破誓言的可能。”
“但是，迄今为止一切都好。”
康尼尴尬地点点头。
疤脸男子继续道：
“至于女大公的那个外号，也有人说她能滴血成焰烧死敌人，还有说她脱下衣服就能展开龙翼，扇动狂风，甚至有说她月圆之夜对天空嚎两声，就能变成一头龙……”
“月圆之夜那个，那是传说中的狼人，”听着这些说法越来越离谱，梭铎忍不住打断：
“早被‘狼敌’带着长生猎手杀绝了。”
秘科的探子领会到军事顾问的意思，不再念诵情报，顺势总结道：
“所以这些都不可信。”
“这个绰号为何而来，依旧扑朔迷离。”
大臣们又是一阵交头接耳，泰尔斯注意到，基尔伯特向斯蒂利亚尼德斯副主教透出一个询问的眼神，后者摇了摇头。
正在此时。
“那是个怎样的女孩儿？”
闷雷般厚重的嗓音响起，众臣停下议论，纷纷看向长桌尽头。
疤脸男子向国王的阴影鞠了一躬：
“据我们的情报，她的父母在她一岁时……”
但他立刻被打断：
“泰尔斯。”
国王的声音缓缓传来，让泰尔斯一个激灵：
“我在问你。”
裘可·曼眼前一亮：
“没错，公爵殿下曾在龙霄城长住六年，想必跟她很熟，也许还是朋……”
但财政总管随即想到方才王子打断自己的场景。
想通了前因后果，裘可顿时脸色一白，连忙低头，不敢再说话。
那是个怎样的女孩儿？
是藏书室里那个扶着眼镜，双眼发亮的小丫头，还是英灵宫里那个衣衫褴褛，瑟瑟发抖的小女孩？
是那个废墟中咬紧牙关，努力拖扯着自己的小姑娘？抑或是那个英雄厅里怒目而嗔，振臂一呼的女大公？
霎时间，泰尔斯百感交集。
星湖公爵做了个深呼吸，这才看向长桌尽头，与那双意义非凡的眸子对视。
“那女孩儿，看上去平静温和，安全无害，”王子幽幽道：
“甚至有些时候，看着有些……呆板。”
“但小……塞尔玛？”
想起那姑娘拒绝跟他走的那一幕，泰尔斯低下头，不知不觉地弯起嘴角。
基尔伯特皱起眉头。
“她是个真正的斗士。”
回忆完过去，泰尔斯抬起头，一字一句无比坚定：
“无论面对什么。”
“灾祸，龙，抑或……国王。”
周围传来大臣们的窃窃私语。
直到长桌的另一侧，国王冷冷出声：
“是么。”
泰尔斯微微一顿：基尔伯特的手肘不轻不重地碰了他一下。
第二王子反应过来，咳嗽了一声：
“咳……我是说，她可能是个很棘手的敌人，当然，也可能是潜在的盟友。”
面对整桌人的审视，泰尔斯严肃地道：
“幸好，我跟她的关系不坏……我的意思是，我跟她能说得上话。”
诸君面面相觑。
国王沉默了一阵，这才开口：
“对付她，有什么把柄能用的吗？”
泰尔斯眉心一跳。
“应该有，”他面色不改：
“我回去想想。”
泰尔斯看不清凯瑟尔王的面容，但对方的声音依旧稳稳传来：
“她能成为我们的盟友？”
泰尔斯眼前一亮：
“当然。”
“她在龙霄城里握有实权，而非麾下封臣的傀儡？”
“当然。”
“你和她上过床吗？”
“当然——”
嗯？
泰尔斯话音未落就脸色一变，反应过来的他赶忙接上第二句：
“——没有。”
长桌上安静了一瞬。
不知为何，面对会议室里诸多意蕴不明的目光，泰尔斯莫名地觉得脸上发烧。
几秒后，国王打量的目光终于从他的身上撤下。
只留给少年一道奇怪的鼻音：
“哼。”