“敢情这场战争就是相互衬托，看看谁比谁更蠢？”
他啼笑皆非，不知是嘲讽还是感叹。
其余人多多少少有着同感。
“如果您去翻翻战例，子爵阁下，也许就会发现，历史上许多战争都是如此。”
梭铎冷冷地回答，显然心情不佳：
“很多时候，战争的结果不是因为胜利方有多厉害……”
“而是多亏了失败者有多愚蠢。”
梭铎垂下头。
何况战争涉及的因素复杂，太多混乱，太多偶然，太多未知。
哪怕我们坐在这里，纸上谈兵算计得再好也罢。
要是亲自下场，面对现实……
大抵也好不到哪儿去。
“至少，北地人拿下自由堡，”基尔伯特叹了口气，有意无意打着圆场：
“没给‘正面无敌’的名号丢脸。”
泰尔斯不为人知地吐出一口气。
库伦公爵扬声发问：
“所以她俘虏了高层，控制了内城，但是自由堡里的其余军民……”
梭铎点点头，转向疤脸男子。
秘科的来人恭谨上前：
“随着克尔凯廓尔获救，很快，龙霄城的残部重整旗鼓，指挥链条恢复。”
“再加上苦民的帮助，他们在几天的时间里分批进城，加入女大公的麾下。”
“最终有惊无险地拿下自由堡。”
梭铎接过话头：
“就这样，祈远败退戒守仓皇，埃克斯特大势已去的时候，龙霄城异军突起，扭转了战局。”
“震惊了所有人。”
“大兵”闭上嘴巴，桌周边一片沉寂。
所有人都在感受着桌上战局的余韵，沉浸在不同的情绪里，一时难以恢复。
“哼。”
胡子花白的财政总管，裘可·曼不屑地哼声：
“战场上一败涂地，要靠着一个娘儿们偷鸡摸狗，才堪堪挽回局面。”
“哪怕赢了战争，埃克斯特也丢尽了颜面，怕是要沦为笑柄。”
在座的诸人心情复杂，一时无人回答。
直到一个年轻的声音响起：
“曼大人，这房间叫‘巴拉德室’，对吧？”
御前诸君齐齐回头，这才惊讶地发现，回话的人是第一次参与会议，一直谨小慎微，从未主动发声的星湖公爵。
裘可·曼不敢怠慢，坐正身体：
“当然，殿下，此地正是伟大的巴拉德室，所以？”
泰尔斯端详了他好一会儿，这才眯眼笑笑：
“没什么。”
“我们还是说回那个，靠娘儿们才能挽回局面的笑柄国家吧。”
裘可·曼一头雾水。
在座者神色各异。
唯有基尔伯特轻咳一声，用眼神向泰尔斯示意，后者这才向后靠去，不再发声。
“那姑娘做的不只这些。”
梭铎的话把所有人拉回战局。
军事顾问抬起头，示意身旁的疤脸男子：“秘科有更详尽的消息。”
秘科的探子鞠了一躬，换了一张文件：
“自由堡陷落，高层受俘，军队缴械……”
“胜券在握的龙霄城女大公遂下令：从同盟总督而始，把这些俘虏，这些自由同盟的背约者们，元老高官，将领士兵，一个不落……”
疤脸男子的眼睛从纸上抬起，露出厉色：
“统统送上断头台。”
泰尔斯呼吸一顿。
什么？
会议上的诸君一阵交头接耳。
“还来？”
库伦首相皱眉道：
“不愧为努恩和苏里尔的血脉，心肠狠厉，手段毒辣，不逊父祖。”
“女人嘛，你们知道，”裘可·曼呼气道：
“向来心眼小，格局窄，锱铢必较，睚眦必报。”
“损失这么大，换了我也是一样的做法，”康尼子爵叹息道：
“至少她很干脆，没折磨他们。”
泰尔斯没有说话，他只是蹙眉沉思。
“多少？”
基尔伯特扭过头，打断长桌上的讨论：
“她杀了多少人？”
秘科的疤脸怪人望了诸位大人一眼。
他面无表情，只是换过一张纸，读出一个令人意外的数字：
“零。”
整个巴拉德室霎时一静。
大人们瞪眼张嘴，难以置信，花了好几秒的时间消化这个情报。
在旁人看不见的角度里，泰尔斯微微弯起嘴角。
“什，什么？”
疤脸男子点头肯认。
“断头台上，斩刃将落之时。”
“女大公取下头盔，褪下铠甲。”
疤脸男子的话语平稳自然，却依稀有一股别样的力量，诉说着千里之外的传奇：
“那个小姑娘离开军队的簇拥，走向台前，向台下瑟瑟发抖的人们宣布。”
秘科来人换过一张纸，而在座大人们带着惊讶、质疑、不屑、警惕等等情绪，全神贯注。
“她说，这场战争里的死人已经够多了。”
“双方流下的鲜血，也已经够多了。”
众臣面面相觑，难以理解。
“她说，万千生民的性命生计，无数百姓的家庭儿女，不该为了寥寥几个高位者的自私与自误，兜底付账。”
疤脸男子抬起头：
“她说，有人曾告诉过她。”
“战争无法带来和平，就像死亡不能偿还生命。”
泰尔斯面色一动。
“而她，龙霄城的统治者，将不会重复她祖父与父亲的错误。”
长桌的尽头，国王突兀地动了，他抬起头颅，在逆光的阴影中露出眸子。
“在众议沸腾之中，当着所有人的面，女大公原谅且宽恕了断头台上的战俘们，更一个个解开他们的束缚，最后亲手扶起心如死灰的伊万·波拉多，告诉他……”
疤脸男子换了下一张文件，语气凝重：
“‘在战场上，你伤害了我的子民，但作为回答，‘惊喜的伊万’，我将饶恕你的性命，以换取战争和仇恨的终结。’”
秘科探子的声音落下。
会议室里再度寂然。
几秒后，感慨万分的泰尔斯叹了口气，有意无意地道：
“心眼小，格局窄？”
裘可·曼的神色变得很不自然。
“荒谬！”
康尼子爵忍不住发言：
“妇人之仁！身处异域还敢放虎归山，等待她的只有灭亡……”
但不等他说完，秘科的探子就再翻开下一份文件：
“女大公还当众下达了‘和平令’。”
“龙霄城全军，无论将军还是士兵，驻扎自由堡期间，不得杀伤虐待战俘，不得侵扰抢掠民居，不得妨害阻碍治安，不得影响民生秩序。”
疤脸男人抬起头：
“若有违者，以龙枪戮魂之名，她必严惩不贷。”
此言一出，不仅康尼子爵，库伦公爵也是一怔。
“不会吧？”
首相蹙眉道：
“那她的封臣，她的军队能忍吗？她要怎么满足他们的贪婪？他们耗费钱粮跋山涉水是为了什么？旅游看风景？他们死伤无数，又要怎么扯平？”
“她还真以为，不杀上几十个领头的作例子，自由同盟的人就会乖乖听话？她手下就没有聪明人站出来反对她？”
御前大臣们纷纷私语，许多人同样难以理解。
梭铎的话平稳响起：
“经历了先前的惨败，又面对女大公此役的声威，我猜，她手下的人已经没多少胆量反对了。”
秘科的疤脸点点头：
“身为副帅，身份最高的克尔凯廓尔第一个下跪听令。”
“余者纷纷效仿。”
“莫敢有疑。”
泰尔斯有些恍惚，他仿佛又回到了英雄大厅的听政日，在那里，塞尔玛无力地呐喊着，可她手下的封臣们俱都神色冰冷，不为所动。
“至于自由堡……”
疤脸读着他的情报：
“女大公强烈建议同盟总督，让同盟元老们拿出积蓄，捐出土地，广济苦民，以解困厄。”
“甚至调整法令，减免役税，重设法庭，重审陈案。”
“顺便，解决龙霄城诸军的‘吃住问题’。”
此言一出，泰尔斯身旁的基尔伯特深吸一口气，目光复杂。
“她？‘建议’同盟总督，‘建议’那群元老？”
裘可·曼嘿嘿两声：
“哈，要么是女大公态度真诚感动人，要么是同盟的元老们品德高尚听人劝……”
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