“相信我，瑞奇，你不想要黑剑，”王子满面疲惫：
“你想要我。”
“你们真正需要的人。”
少年定定地看着对方：
“我。”
酒馆里的灯火比先前黯淡了许多，显得瑞奇的脸色无比凝重。
另一边，诡影之盾的钎子咳嗽了一声，提醒着灾祸之剑的人们。
“他们在做什么？”拉塞尔不耐烦地催促道：“聊天么？”
蒙面人担心地望着瑞奇，看着他压制着王子，却一动不动的身形：“瑞奇，我们应该行动了……”
他向桑尼和玛丽娜挥了挥手，后两人或谨慎小心，或咬牙切齿地走上前去。
但瑞奇却猛地抬起头！
“退后！”
灾祸之剑的首领从没有如此严肃过。
他冷冷地看着周围准备上来擒拿王子的属下们，寒声道：“你们全部。”
雇佣兵们齐齐一怔。
但还没等他们反应过来，只见瑞奇就撤开右手的剑锋，有力的左手扯起泰尔斯的衣领，将他从地上一把提起，狠狠摔上身边的桌面！
砰！
在巨响中，泰尔斯痛苦地仰躺在桌上呻吟着。
但他还来不及反应，瑞奇就倒转剑锋，破开空气，向着他的脑袋凭空刺下！
咻！
泰尔斯大脑一空。
咚！
一声闷响，剑尖堪堪掠过泰尔斯的头皮，深深地钉进了桌子里。
距离泰尔斯的额头只有一寸。
王子的余光瞥过剑锋的冷光，在扑通扑通的心跳中，震惊地看着瑞奇的双目。
“嘿，小心！”
钎子瞪大眼睛，伸手失声道：“我们可不想拿到一具尸体……”
但瑞奇没有理会他，蒙面人更是冷冷拦在钎子的面前，不让他前进一步。
灾祸之剑的首领慢慢地弯下腰，靠近惊魂甫定的泰尔斯。
“告诉我。”
他的手依旧握着剑柄，扭动着剑刃，在被刺破的木头里发出吓人的摩擦声：“狂妄的王子殿下。”
瑞奇一字一顿地道：“你……尝过死亡的滋味吗？”
他双目如冰，就连瞳孔里映射出的灯光都寒意满满。
那个瞬间，蒙面人和克雷齐齐睁大了眼睛，面面相觑。
像是知道了什么。
泰尔斯死死盯着对方的眼神，消化着对方的话语。
死亡的滋味。
对方听懂了。
泰尔斯心中松了一口气。
他的目的，达到了。
但显然，其他人并没有听懂。
“尊敬的克拉苏，恕我直言，也许他触怒了你，但是您手上的这位王子极有价值……”钎子似乎很担心瑞奇的语气里蕴藏的意味，只见他满面焦急地举着双手：“如果您对他有不满……”
瑞奇突然回过头，怒目圆睁，凶厉冷喝：
“闭嘴！”
钎子为之一哑，剩下的话被堵死在嘴里。
下一秒，瑞奇扭回头，继续盯着桌子上的泰尔斯，厉色道：“回答我，王子。”
他呼吸急促：“你，见过死亡吗？”
此刻的瑞奇就像一只爪牙锋利，须发怒张的凶兽，再也没有初见时的恬淡与漠然。
死亡。
泰尔斯皱起眉头，思绪飘远。
【只有熬过死亡的人，才有资格运用并掌控它。】
【在它与你合而为一的刹那，你就游离在生死之间，模糊了存亡之界。】
咀嚼着曾经的一幕幕过去，王子一边恢复着方才的消耗，一边捏紧拳头。
而瑞奇依旧挟持着他，半点不见放松。
酒馆里的窃窃私语慢慢消失，雇佣兵们虽有不解，却依旧固守原位，等待着首领的决断。
几秒钟过去了。
“当然，”只见王子咬着牙齿，气息紊乱：“我见过。”
“比你想象的还要多。”
瑞奇的眉头慢慢松开。
“但你活着。”他缓声道，盛怒和震惊慢慢消失。
这不是一个问句。
“是的。”
泰尔斯重复着他的话语，笑容勉强。
“虽然记不清了，但是……”泰尔斯做了个深呼吸，不去看就停在他额头边上的剑锋：“是的，我回来了，每一次都回来了。”
他颤巍巍地举起右手，点了点胸口：
“跟它一起。”
瑞奇的眉头彻底舒展开来，不再扭动桌上的剑刃。
“你是怎么知道的？”
他的语气小心翼翼：
“关于我们，关于……”
瑞奇的目光随着泰尔斯的手指移动着，凝重而严肃地说出下一个词：“它？”
泰尔斯辛苦地呼出一口气。
“别忘了，我是璨星，”王子气息虚弱地笑道：“我们什么都知道。”
瑞奇的表情凝固了，他的眼睛眯了起来。
“璨星……”
“贺拉斯·璨星？”
瑞奇深吸一口气，语气随着他的头颅一齐低落下去：“是他吗？”
“他从终结之塔里……知道的这一切？”
泰尔斯微微一愣。
什么？
“不管是不是他……”泰尔斯咽了一下喉咙，决心先渡过眼前的危机：“但你想要我。”
他直勾勾地盯着略带迷茫的瑞奇：“你想要我，更甚其他一切。”
“因为我代表的是你们梦寐以求的奇迹与契机，”泰尔斯低声复述着他们曾经的话语：
“是旧时代的终结，与新世纪的开端。”
随着泰尔斯的话，瑞奇的表情慢慢褪去迷惑。
他抬起头来。
“对，”瑞奇看着眼前的王子，叹出一口气，释然道：
“我想要你。”
他的话语颇有深意。
下一秒，瑞奇右手用力，将剑刃从桌上拔出，转向其他人。
留下泰尔斯一个人，仰躺在桌面上，惊魂不定地喘息。
“拿下他——客气点。”瑞奇甩了个剑花，远远地把剑抛回给心有不甘、目不转睛地盯着泰尔斯的玛丽娜。
桑尼点着头走上前来。
“准备好，”那个瞬间，仿佛瑞奇又变成了之前那个处变不惊，漠然冷淡的首领：“我们开始下一步行动。”
克雷和蒙面人对视一眼，不安地瞥了泰尔斯一下，齐齐点头。
雇佣兵们纷纷行动起来。
“既然制服了这个淘气的王子，”钎子咳嗽了一声，提示着自己的存在：“那就让我们把他带走吧，至少到安全的地方……”
但瑞奇却突然抬头出声，打断了他。
“王子必须留在我们手里，作为抵押。”
他斩钉截铁的话让钎子不由一愣。
“直到我们完成目标，撤出营地，”瑞奇轻飘飘地道：“才能交给你们。”
此话一出，无论是钎子还是拉塞尔，都瞪圆了眼睛。
泰尔斯呼出了一口气，心下稍安。
终于……
被制服在地上的快绳和迪恩则越发迷惑，跟雇佣兵们一样，不明所以。
“等等！”
钎子远远望着瑞奇，语气难以置信：“我给了你们这么大的担保，而你们却依旧坚持原状？”
他指着被桑尼粗暴地从桌子上拖下来的泰尔斯。
但瑞奇只是轻哼一声。
“你什么都没有给我，钎子，诡影之盾本来就是星辰的敌人，”灾祸之剑的首领冷冷道：“那封信就算暴露出去，也不过是让你在秘科的敌人名单上提前个几位而已。”
钎子面色一寒。
他的手上的血管若隐若现。
“所以，我给你的那封信，就等于打水漂了？”
钎子的语气跟随他的表情一起，慢慢收紧：“这可不是做生意的方式。”
他把手拢在衣袍里，慢慢踱步向前。
蒙面人自觉地挡在他身前。
雇佣兵们感觉到了那股若有若无的紧张感，无需提醒，就自觉进入了战前准备，纷纷站好阵型，警惕着屋檐外隐藏的敌人。
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