“抵押物嘛，这些都是在王家银行的权威会计见证下的契约条款，欠债还钱，天经地义……”
“除非你早有预谋！”
安克怒吼出声！
“除非你之所以借出债务，就是为了他出征失败，债台高筑，无力清偿，只能割让土地的那一天。”
下一刻，安克突然回身挺剑，剑尖敏锐地指向一个想寻机偷袭的卫兵。
把后者和他的效仿者们，逼回了安全距离。
“这太荒谬了，”老男爵的辩解声很是尖利：
“难不成我就笃定了他会吃败仗？难不成我还早知道兽人们会袭营……”
泰尔斯心中一动。
笃定了会吃败仗……
早知道兽人袭营……
星湖公爵狠狠皱眉：
不巧，这两点，还真的有人知道。
而多伊尔家族……
泰尔斯下意识地瞥了身边的多伊尔一眼：恰好是王室直属的封臣中至高一阶，璨星七侍。
显然，安克也对男爵的话不满意。
“别再装蒜了，我知道得一清二楚。”
挟持者抬起头，当着厅中的客人高声道：
“老蠹虫，你老早以前就把魔爪伸进了西荒，伸进了我们鸦啼镇。”
“我们两家份属两地，却接壤相邻。多年来，你借着地缘优势，威逼利诱，巧取豪夺，连通我父亲手底下的某些封臣败类以及鸦啼镇里的贪官污吏，暗中串谋，不轨多时。”
安克愤恨道：
“那些败类瞒着我父亲向你投诚，非法转租佃户人口，私划土地瞒报税务，让鸦啼镇的田地劳力为你耕作生产。”
“而你们上下其手，偷天换日，就连从镜河到鸦啼镇，横跨中央西荒的运输通路都早早修好了。”
老多伊尔想要辩解，但是安克的手劲显然越来越大，让他连眼睛都闭上了，只能痛苦地呻吟。
“于是，我父亲只能看见他的领地日渐枯竭，收成日减，愈加困顿……”
听到这里，老男爵再疼也忍不住了：
“我跟他们租赁土地，你情我愿，你父亲都知道的……”
可安克再度怒吼：
“知道个屁！”
他的剑刃紧贴男爵的脖颈：
“你是想现在就下去跟他对质吗？”
客人们齐声惊呼。
眼见场面失控，戈德温伯爵立刻打断对方：
“拜拉尔先生！”
他严肃地道：
“无凭无据，你不能这么武断地指责多伊尔男爵，更何况动用私刑……”
安克闻言冷笑一声：
“凭据？”
挟持者冷笑着，过了几秒钟，终于把短剑撤离老多伊尔的颈动脉。
“多伊尔，你的封地，今年粮产大丰收，对么？甚至到了出口外销的地步？”
老男爵犹豫了一下。
安克愤怒地赏了老多伊尔一巴掌：
“说啊！”
吃痛的多伊尔男爵连忙开口：
“丰，丰，丰年嘛……”
“丰年？”安克怒极反笑：
“但是不止今年。”
他咬牙切齿，看向旁观者们：
“还有去年，前年，大前年……足足八九年的时间，你们的粮产一直在‘丰收’，带动商货流通，市场欣欣向荣，财政富余得足以养活一支小军队！”
“就凭你们镜河的狭长地块？就凭你们整个中央领最烂的土壤？就凭你们那些被王都繁华养刁了胃口，一门心思想要挤进永星城，趾高气扬却好逸恶劳的中央领子民，真的能种出那么多收成，榨出那么多钱财吗？”
“而你甚至还有余粮余货，能够流通出境，倒卖给荒漠甚至北地，大发横财？”
听到这里，泰尔斯轰然一震！
他下意识地朝其他席次看去，在众多踮起脚的人群中，找到了那个锅盖头。
列维·特卢迪达。
此时，这个再造塔的北地人正低调地低着头，对星湖公爵投来的眼神毫无所感。
【我准备买点纪念品带回去……吃的，穿的，玩儿的……该死的官僚和商人合谋，压量抬价……】
该死。
少年咬紧牙齿。
“那些是我们的耕地，我们的粮食，我们的财富！而天知道，除了鸦啼镇，究竟还有没有其他受害者？”安克冷冰冰的话语回荡在耳边。
人群中的议论再度响起。
这一次，争议少了很多，大多是低声的悄悄话。
此时，马略斯开始沉吟：
“说起这个，哥洛佛……”
守望人突然抬头：
“还记得开宴之前，你的兄长，洛萨诺·哥洛佛子爵在觐见殿下时说了些什么吗？”
绰号“僵尸”的哥洛佛神情微变。
他下意识地看向某张餐桌上，那位表情稳重举止自如的，另一个哥洛佛。
“洛萨诺？”
哥洛佛吞吞吐吐，似乎对这个名字异常敏感：
“洛，洛萨诺，他对D.D说，让他父亲别再给财税厅——送钱？”
被哥洛佛牢牢按住的多伊尔一颤，难以置信地看向同僚。
马略斯点点头。
“洛萨诺子爵谒见殿下，可谓恭敬得体，连异母弟弟都没空搭理。”
“他为何要找上D.D，提起这件算是财税厅内务的事？就为了说多伊尔家族的坏话？”
多伊尔一愣，哥洛佛的表情则变得很难看。
“我想起来了。”
僵尸回忆着，脸色一白：
“洛萨诺还对D.D说了，就算送了钱，也避不开今年的土地清算和查税？”
土地清算……
泰尔斯深吸一口气，把注意力集中回场地中央。
只见安克晃了晃自己的短剑，冷笑道：
“所以，老蠹虫，你们原本计划这样做多久？”
“是不是打算一直保持下去？反正损人利己，何乐不为？”
老多伊尔简直快哭出来了：
“我说了不是……”
挟持者打断了他：
“但是你们没想到。”
“六年前，面对埃克斯特的战争危机，诸侯们在国是会议上叫苦连天，抱怨财政困顿，粮产不丰，招兵不易，远征困难……”
“于是危机一过，凯瑟尔陛下便大刀阔斧，重颁了艾迪王时期的《量地令》，以振兴农业，鼓励生产。”
安克的笑容让老多伊尔心中一寒：
“如今按照法令，缓冲期已过，土地清算的期限就要到了，你们再也没法蒙混瞒骗了。”
大厅里再次响起不少人的窃窃私语。
“眼见清算在即，火烧屁股，你们顾不上从长计议缓缓徐图，又不舍得自断财路弃尾求生。”
安克字字都像是咬在舌尖上，咬出鲜血：
“你们只能急着、赶着用最简省的办法，把这事儿做完，做死，做成无头铁案。”
安克的眼神阴郁下来：
“比如，我父亲的借债契约。”
泰尔斯的身侧，马略斯缓缓叹息。
“洛萨诺子爵任职于王国财税厅，贿赂也好，粮产也罢，税额也好，土地也罢，他一定是察觉了镜河地区的隐患。”
“他宴会前说的那些话，其实是对同为璨星七侍的多伊尔家族……”
但是此时，另一个声音打断了他。
“不止。”
守望人和副卫队长齐齐抬头，发现出声的人后，都有些诧异。
“他说的不止这些。”泰尔斯出神地道。
沃格尔眯起眼睛。
什么？
“按照我这些天来的王室礼仪课，哥洛佛是璨星王室的下属封臣，而我是星湖公爵兼王位继承人，是他的未来封君。”
泰尔斯看着大厅中央，在今天成功抢走王子风头的安克，缓缓道：
“无论身份地位还是从属关系，我们的交往都该由我发出邀约，或洛萨诺子爵发出访约，在得到允许之后，再由他上门来觐见我，但是……”
马略斯眉头一挑，同样想起来了：
“但是他却反常而隐晦地邀请您屈尊降贵，去东城区，去他的宅邸‘一叙’。”
泰尔斯心情沉重，点了点头：
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