事不宜迟。命李乾携死士，先行潜入。稍后，曹操亲帅盖海舰队，斜驱大野泽。于巨野登岸。衔枚裹蹄，兵临城下。
见四门紧闭，吊桥高悬。曹操疑窦顿生。
是战是退，正举棋不定。忽见城头火起，三明三暗。如约举火为号。这便心中大定。须臾，吊桥下落，城门开启。
李乾率队出营：“明公且入城。”
“好。”曹操不疑有他，一马当先。率先锋骑兵，呼啸入城。兵不血刃，攻下巨野。
“拜见明公。”恭迎二人，正是别驾薛兰、治中李封。
“二位免礼。”曹操扬鞭慨叹：“举州皆叛，几无可免。裹挟其中，非臣之过。”
“谢明公不罪之恩。”二人感激涕零：“请入大营，从长计议。”
“前方带路。”后军大部，陆续入城。曹操终是安心。
“喏。”薛、李二人，打马在前，引曹操入营。
中军升帐，将校齐聚。
“城中兵马几何。”曹操大马金刀，跨坐胡床。
“不足千余。”别驾薛兰如实作答。
“何以少兵。”曹操必有此问。
治中李封恨声道：“只因我二人，乃明公所举。非吕布一系。又素忌盖海之威。明知巨野不可守，仍遣我二人至此。乃假明公之手，欲除之也。”
与程立四目相对。曹孟德这便释怀：“吕布粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄耳。陈公台等以势假合，不能相亲也。吕布兵虽众，终必无成。”
“明公所言极是。”二人慨叹。
“闻，有妙计破敌。操，洗耳聆听。”曹操直入正题。
“禀明公。有濮阳大姓田氏，为吕布所逼，积粮充军，仓廪皆空。故心生怨恨，欲报破家之仇。愿为内应，夜开城门。”别驾薛兰这便道破隐情。
“原来如此。”曹操大喜。濮阳田氏，曹操亦有耳闻。富甲一方，闻于蓟国豪商田韶，乃出同宗。贩督亢粳米发家，为兖州首屈一指大粮商。换言之，此人非豪右名门。且为巨贾，久居城中，未筑坞堡。反与曹孟德，并无破家之仇。
“可行（信）否？”曹操问计程立。
“或可一试。”程立答曰。
“如何施为？”曹操又问。荀彧守备甄都，不在身侧。唯仰仗程立之谋。
“当如李校尉所言，先据乘氏，佯攻定陶。”程立已有定计。定陶乃济阴郡治。吕布所仗，便是陈留、济阴二郡。断不会坐视不理。
“可。”曹操心领神会。
唯恐吕布、陈宫惊觉。故曹操乘夜而来，又乘夜而走。仍留薛、李二人，守备巨野。为防万一，又留李乾率中垒死士，蛰伏薛、李营中。既是接应，又为监视。
曹操携大军，顺下济水。奇袭乘氏。
吕布举兵，乱军四起。乘氏令，弃城而走。城中属吏，一夜散去大半。吕布、曹操，相持日久，皆无暇他顾。吏民丧气，诸事皆废。待曹操领兵至此，城外熟麦，尚未收割。
“麦秋已过，仍未收割。城内恐有缺粮之危。”曹操当机立断：“速为民割麦，稍后入城。”
“喏。”