天还没有完全放明司礼监提督太监率领一干人等，从皇宫的太和殿到奉天门，文武楼，一路陈设肃立。
在清晨辰时将至之时文武百官们已经来至午门，自午门入宫。
但早在辰时之前，太师蔡勉就已经进了宫。
按照九锡之礼，蔡勉会给奉仪官引领，一路进太和殿内拜谢皇恩领受九锡。
在正式行礼之前照规矩，要事先去武英殿拜见皇帝。
两名小太监头前带路，领着蔡勉往武英殿而行，身后又有四人跟随。
蔡勉且走且留心周围随口问道：“皇上昨儿什么时辰睡的？”
头前的小太监道：“回太师，听说皇上批了大半宿折子，究竟什么时辰睡的奴婢们却并不清楚。”
蔡勉突然道：“那太后呢？”
其中一个小太监道：“太后像是有些微恙昨儿半宿还传太医呢。”
蔡勉道：“太后竟是病了？那么我倒要去看一看才好。”
两个小太监不知他是玩笑或者当真，彼此迟疑对看的时候，蔡勉已经说道：“你们愣着做什么？还不头前带路。”
小太监们道：“太师，皇上还在等候太师呢不如且见了皇上再去探望太后。”
蔡勉不以为然道：“距离典礼的时辰开始还早着呢不差这一时半会儿的。皇上若是责怪，有我在呢。”
两人见他甚是坚持，只得答应，后面的一名小太监听了，便先行去通知皇帝。
武英殿内，赵踞正等候蔡勉，谁知久久不至。
正在忐忑之时，小太监飞奔而至，告诉道：“太师听说太后娘娘微恙，突然改道去了延寿宫探望。”
赵踞闻听脸色大变：“太师怎么知道的？”
小太监道：“是太师问了起来。”
赵踞挥手示意小太监退后，转头看向旁边的颜如璋。
颜如璋自然也听见了，道：“我即刻前去延寿宫。”
“你去又有什么用？”赵踞拧眉道：“太师比我们先一步，倘若他发现了太后不在宫内……只怕即刻就会疑心。”
颜如璋道：“千防万防，想不到会有这种变故，早知道就不叫太后离开宫里了。”
原来先前在蔡勉进宫的同时，颜如璋亦派了心腹之人，将太后悄悄地接了出宫。
毕竟今日所做的事非同一般，赵踞跟颜如璋自然豁出一切，但却担心若有万一，或者有不防备的禁军趁机骚乱，惊扰伤害到太后，所以便暂时将太后移出宫中。
本来这件事做的十分机密，加上时间又拿捏的很好，正在蔡勉进宫之时，料想绝对不会走漏风声。
只因为太后今日不露面，所以只称是昨日病重，传过太医之类的话。
谁知蔡勉居然要去探望太后？这难道只是他心血来潮？还是得到了什么消息？
此刻赵踞跟颜如璋两人面面相觑，各自心焦。
赵踞准备加赐的那九锡之一的五百虎贲军，都陈列在武英殿外。
宫内各处禁军部属也都做了相应安排，殿内则有高五，谭伶等一些司礼监跟镇抚司的高手埋伏护卫。
务必保万无一失。
谁知道居然会在这节骨眼上，节外生枝？
颜如璋道：“太师这一去必然发现端倪，不如先发制人。”
赵踞道：“你难道要带人去延寿宫拿人，贸然行动，反而打草惊蛇，而且这样大张旗鼓，有害无利。”
颜如璋忙道：“那皇上要如何应对？倘若太师发现不妥，在宫中首先发难的话，谁胜谁负，却不一定了，倒不如孤注一掷。”
这宫内的禁军表面上虽是归皇帝统率，但事实上至少有一半是听命于蔡勉的。
颜如璋虽然做了准备，却仍无十足的把握。
这种事情按照他的设想，最好兵不血刃，一击必成，如果真的打了起来，造成宫变，最后会如何，却无人能够知道。
赵踞环顾周围。
终于他闭了闭双眼，迅速做了判断：“你在此处按兵不动，朕亲自前去看看。”
“皇上！”颜如璋忙要拦阻。
赵踞道：“你放心，朕心里有数。”
蔡勉来至延寿宫，却见寝殿帘幕低垂，光线幽暗。
蔡勉微微诧异，躬身道：“臣参见太后。”
里间账帘垂落，传来轻轻地咳嗽声，依稀似有说话声响。
顷刻，竟是江昭容走了出来，她含笑躬身道：“太师有礼，太师如何亲临？”
蔡勉道：“听说娘娘身子不适，特来探望。”
江水悠看一眼内殿，小声道：“太师有心，可探望就不必了……太后娘娘昨儿给风吹了，脸上都红肿了，奇痒难耐，太医说是一股邪热，不能见人不能冒风，太后方才知道太师前来甚是欢喜，命毕竟今日是太师的大好之日，可太后实在无法亲身恭贺，少不得，改日自然要请太师进宫，再好生地叙话道贺罢了。”
江水悠笑的甚是恭谨温和，泰然自若。
蔡勉看着那垂落的帐幔：“是吗？那就真是可惜，我本想在这大好日子跟太后叙叙话呢。毕竟我有今日，也是太后跟皇上的恩待，还想着让太后跟我一块儿去参加九锡之礼。”
江水悠见他不肯离开，又说出这话，心中暗暗着急。
正在此刻，却听到帐子里响起汪汪的叫声，一只狗儿跑了出来，向着蔡勉狂吠不已。
这正是太后素日不离身的平安。
江水悠见状道：“平安，不要乱叫。”但是平安哪里理她，仍是向着蔡勉叫的狂烈。
这若是一只平常的狗子，蔡勉早就一脚不知踹到哪里去了。
但此刻蔡太师看到平安出现，心中狐疑地忖度。
突然在阵阵地狗叫声中，是太后的声音，有些沉哑而微弱地说道：“平安，回来。”
大概是因病的缘故，太后的声音跟平常不大一样，但说话的口吻语气，分明就是太后。
平安闻声果然乖乖地往内，从帐子底下钻进去了。
江水悠见状笑道：“这平安就是乖，从来最听太后的话，这不太后一叫，它就乖乖地回去了。”
狗儿回到里间，发出了亲昵人的叫声。
在狗子的低鸣之中，是太后咳嗽数声，缓缓道：“太师虽是美意，可……咳咳……”
江水悠忙叫了声：“太后……”转身入内，劝慰声传了出来：“太后何必开口，这嘴上才好了些，待会儿喉咙也又要痒了，这里都抓破了……”
蔡勉听到太后的声音，又听到江水悠这般说，那心慢慢地定了下来，因垂头道：“既然太后果然病的厉害，那臣就不打扰了，等九锡礼完了后，臣再来探视。”
里头太后咳嗽连声：“送……
江水悠才又退出来，道：“臣妾恭送太师，另外臣妾也恭贺太师得加九锡，实在是无上的荣耀。”
蔡勉听她说的恰合动听，便笑看她一眼：“多谢江昭容，昭容善解人意，将来也不可限量啊。”
江水悠道：“那也是要多托太师的福。”
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