正元十七年，这一年的冬天格外得冷，大雪下了整整一个冬天，遮天蔽日，即使偶有停歇，也挽回不了北方雪灾的损失，饥民南下，如崩塌的雪山，急急涌向都城，一时间都城内外哀鸿遍野。
休养生息才见政绩的天下，又隐隐有动摇之势，正元帝近七十的年纪，已经是心有余而力不足，不得不放权给七皇子代为处理沸腾的民怨。
一生得九子，正元帝仍是谁也不信，谁也不听，直到耳聋眼花仍是不容丁点糊弄的性格，所以，至今，储位仍然空缺，而皇子们的明争暗斗愈演愈烈，除了大皇子无资格角逐，二皇子和六皇子早逝，九皇子年幼之外，剩下的排行三四五七八的几个兄弟无一不跃跃欲试，而其中最具实力的就是七皇子，有亲弟八皇子的支持，他几乎胜券在握。
这一趟灾民暴动平定了，他就是呼之欲出的人选，人人都是这么想，连他的竞争者们都以为再无胜算。
果然七皇子不负众望，开仓赈济、派兵北上镇压，软硬兼施，在除夕来临之前就融化了民怨，来势汹汹如雪崩之势，褪去时就如潮水，消失得无影无踪，只留下一片狼藉的都城。
即便这样，正元帝眉开眼笑，白发鸡皮的他，看起来依旧天威慑人。跪满大殿的群臣和皇子们不住赞颂，声声入耳的恭喜，让这个老人瞬间忧伤，这个朝堂用不了多久就不再是他的了吧。寂寞，天大的寂寞感，这九年来与他寸步不离，他自嘲着，真的被唐仲晋说中了，没有真正的对手之后，寂寞得他只能把亲近的人视作对手。
“七皇子以则。”
“儿臣在。”
“为了嘉奖你平定有功，朕赏赐一件玩意儿。”众人不解，该赏赐的应该是太子位，怎么变成了件玩意儿。
“儿臣愿闻其详。”以则十六岁领兵打仗，替父统一疆土，如今三十二岁的年纪，对自己父亲的莫测仍是心惊。
“唐仲晋未嫁的三个女儿中，老六叫鹤儿的今年十六了，朕赐给你可好？”
一个突兀的提议，众人噤声，罪人之女的婚配竟然在朝堂上提起，未免显得太过重视了？而又以玩意儿代称，可见又不重视，那么充满天威的帝王，到底是重视还是不重视呢？
唐仲晋的女儿必须配与皇子，看似显赫，却个个悲惨。凤儿拖累夫家，自责太甚，没有两年就过世了，二女守寡在寺庙出家，三女五女都在凌辱之下吞金的吞金、跳井的跳井，唯有四女鹮儿还在王府中苟延残喘。
每一个皇子都要有一个唐门女，是奖励还是包袱，谁也说不准，毒荼一个弱女子却是每个皇子必进的功课，天子无情爱，他要求自己的儿子们也不能有，六皇子早逝不提，现在这一课轮到了七皇子。
“儿臣谢恩。”
皇帝退朝。大臣不敢私语，也迅速离开，几个年长的兄长不痛不痒得说了几句恭维话，也离开了，空荡荡的大殿里，只剩七皇子以则和八皇子以敖，“七哥？”
以则立在原地，一动不动，眼里全是悲切。
以敖今年二十，在不上不下的年纪里，他并不能了解以则的忧伤。“府里多一个女人，七哥何必一副遇见老虎的样子，七嫂莫不是外面传言的那样，是母老虎？”说完，他自己径自笑起来，天不怕地不怕的以敖哪里知道夫妻忠贞的道理。
“等你娶妻之后就知道了。”以则轻轻地说。
在娶妻前，皇室的男人们就已经有无数的机会品尝女人，以敖不服，他虽然没有正妻，侍妾却有三个，说他不懂女人，他不服，辩道：“七哥总是觉得我还小，其实这么多年，我冷眼看着七哥七嫂，就觉得你们不是寻常夫妻，不管你们如何恩爱想要厮守彼此一人，可是说到底，你们都是异类，木秀于林，风必摧之堆出于岸，流必湍之行高于人，众必非之，你们愿意为靶子任人相欺？”
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