乾隆八年，正是新年，本应举国同庆。可是此时的前朝、后宫却都有些不安宁。
前朝是身为左副都御使的仲永檀、鄂尔泰之子鄂容安泄露密奏一事获罪。因鄂尔泰是受先帝雍正遗命与张廷玉一同辅政，身为军机处领班大臣，在朝中地位极为崇高。此事牵涉到他儿子，便不免让人联想到鄂尔泰、张廷玉两派的朋党故事。
说来也巧，乾隆六年的那个十二月，爆发的是刘统勋弹劾张廷玉一门；连续两年的十二月，鄂尔泰、张廷玉两名辅政大臣都被爆出这样的事。
这未免有些巧。
就更人不能不回想起当年康熙朝，索额图、明珠两大权相的朋党之争来。朝堂民间不禁私下议论纷纷，都说本朝鄂尔泰为首的满洲官员、张廷玉为首的汉人官员，也都已羽翼丰满，必定重蹈当年朋党旧事。
皇帝年轻，权臣老谋，皇上的朝堂不好坐啊。
后宫中，则又是另外一段闲话：从乾隆五年二月五阿哥永琪出世之后，到此时已经整整两年。可是宫中再无皇嗣出世，甚至连个嫔妃遇喜的都没有。
此时皇帝正是刚过而立的盛年，原本最该是年富力强之时，后宫中却整整两年连半点动静都没有……这未免就有些古怪了。
皇帝年轻，弓马娴熟，绝不是身子骨不行的问题。
那难道是……因前朝风波暗起，上天对天子有疑，故此以子嗣之事考验、示警？
当这流言越传越盛，婉兮的心便一日一日的跟着沉重。
后宫整整两年无有遇喜，个中的缘故，没人比她更明白。
只因为至少从乾隆六年的秋狝之后，到此时一年半以来，皇帝只将力气使在她一个人身上罢了。
她不知道这世上曾经有过的后宫专房独宠曾有多久。她这却是整整的一年半还多……
后宫无子，天子受疑，她便也忍不住几番悄然去瞧自己的肚子。
若她能有些动静，倒也能帮皇上破除了那些流言去……可是，她怎么一点动静都没有？
仿佛为了应和这些怀疑与流言，京师从这一年的开头便不降雨雪。农人都是担心，说今年必定大旱。
这便当真是上天示警了。
皇帝接连数日斋戒祈雨，上天却也没有半点动静。
带着这样的心情，宫中这个年过得便都有些强颜欢笑。
婉兮知道这个时候儿皇帝心中有苦难言，婉兮每日晌午去伺候皇帝用膳，便更加的小心，也更加的沉默寡言了下来。
这一日两人都不想说话，皇帝对她甚至有些狠了，将她折腾得几乎散了骨架，身子里更有些火烧火燎的疼。
婉兮却半声都没吭过，只坚定地抱着他，由着他的所为。
终于累了，他紧紧地将她圈在怀里，却不肯说话。
婉兮深深吸一口气，柔声道：“爷……奴才叫热水，帮爷擦洗吧？”
他沙哑地道：“不用。九儿，别动，叫爷再抱一会儿。”
婉兮将自己贴近皇帝的心，听着他的心跳。
他的心跳依旧那样稳定而明确，可是，却有些快。
婉兮便轻声笑：“爷……若有什么，不如跟奴才说说吧。奴才不是嫔妃，奴才算不得后宫干政。”