以王昭君为题材的名诗佳作比比皆是，李白、杜甫、白居易都有名篇传世。李白重在描写昭君远嫁他乡，客死异地的凄惨，留下了“汉家秦地月，流影照明妃。一上玉关道，天涯去不归。”的诗句。白居易通过“汉使却回凭寄语，黄金何日赎蛾眉”的句子，表达了王昭君的思乡情切。杜甫的“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”，将王昭君不得汉元帝顾念，和自己的怀才不遇、漂泊天涯相互联系了起来。当年李白在黄鹤楼想题诗，想了想又放下笔，感叹道：“眼前好景道不得，崔颢题诗在上头”，便不再题写。而王安石可不管有谁题诗在前头，提笔就来了两首：
《明妃曲》一
明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓脚垂。
低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。
归来却怪丹青手，入眼平生几曾有。
意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。
一去心知更不归，可怜着尽汉宫衣。
寄声欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。
家人万里传消息，好在毡城莫相忆。
君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。
《明妃曲》二
明妃初嫁与胡儿，毡车百两皆胡姬。
含情欲语独无处，传与琵琶心自知。
黄金杆拨春风手，弹看飞鸿劝胡酒。
汉宫侍女暗垂泪，沙上行人却回首。
汉恩自浅胡恩深，人生乐在相知心。
可怜青冢已芜没，尚有哀弦留至今。
这两首诗立刻在馆阁炸开了锅。这两首《明妃曲》以独特的历史视角来评说“昭君出塞”的史实。因其独特，便出了新意。能打破历史的局限是难能可贵的，人无往不在枷锁中，王昭君的历史形象、文学形象早已定格，王安石能够打破这样的枷锁，引入了一个更深邃的论点，这让时人都很佩服。
“意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”看似给毛延寿翻案，实际也是在暗指朝廷选拔人才的制度荒唐至极。“汉恩自浅胡恩深，人生乐在相知心。”简直就是在对朝廷埋没人才进行控诉。批评皇帝，哪怕是批评前朝皇帝也是敏感话题。好在大宋士大夫的环境还是十分宽松，翰林学士欧阳修、梅尧臣、曾巩、司马光纷纷写诗唱和。可谓一石激起千层浪，大宋士大夫诗歌出现了“王昭君现象”。梅尧臣的《和介甫明妃曲》写道：“明妃命薄汉计拙，凭仗丹青死悮人。”。司马光的《和王介甫明妃曲》写道：“目前美丑良易知，咫尺掖庭犹可欺。君不见白头萧太傅，被谗仰药更无疑。”。欧阳修的《再和明妃曲》中有：“耳目所及尚如此，万里安能制夷狄？”
这些诗哪一句不是在批评当朝皇帝？他们的集体发声是士大夫的良知。他们在为这个无比开明的盛世敲响警钟。