此时的张方平在益州，他马上就要接待来自四川眉山的苏洵的拜访。苏洵拜访的目的也很明确，我苏洵的两个儿子很优秀，想参加科举考试，麻烦张公推荐一下。另外，我苏洵也会写文章，您给看看能不能也顺便推荐一下。
张方平问：“孩子们都在读什么书啊？”
苏洵回答：“打算再看一遍《汉书》。”
张方平是位过目不忘的主，对苏洵的话不以为然。说道：“《汉书》看一遍就够了，没必要看两遍。”
苏洵回家后把张方平的话告诉苏轼，苏轼听到这话更也不以为然，说道：“你告诉他，《汉书》我看三遍了。”
当张方平见到苏轼本人时，非常欣赏苏轼才思敏捷。他打算要好好推荐一下三苏父子。思来想去，他打算推荐给当今的文坛领袖，主持科考的欧阳修。但是欧阳修和张方平的私交太差了，欧阳修对张方平的为人不屑一顾。
张方平确实是有能力，但绝非君子。此时的张方平还没有犯包拯弹劾他的那件大事，但张方平身边的人都非常瞧不起他的人品。张方平这辈子除了三苏父子对他感恩戴德，其他人都对他没好感。
一次，张方平想买个小妾。买小妾对张方平来讲，钱不是问题。张方平长期在三司工作，还几度执掌大宋财政。张方平可没有包拯、王安石等人的人品，手脚极其不干净。张方平有的是钱，所以他想买一个模样长得精致的、身条曼妙的、能弹会唱的小美人儿。张方平有钱自然想买什么买什么，比多年后当了参知政事还借钱买房子的吕惠卿简直强太多了。但张方平暴富太突然，在买小妾的渠道上还没畅通。他请求朋友帮助他交易，张方平不放心的把要求一再重申，一定要买漂亮的！如果不是不方便让朋友先“试验”一下，还一定要选“体验”好的。与此同时，反复申明钱“绝对”不是问题。他的朋友就照做了，既然钱不是问题，那就一律按最好的来。张方平来“验货”的时候，果然非常满意，漂亮！没下文了！他朋友的表情直接凝固了。他朋友暗示他，这姑娘是漂亮啊，但也有费用……张方平假装没听见。他朋友也不能随便承受购买这么漂亮的小妾，换做买个普通的也就罢了，这等姿色的实在承受不起。就直接说了，请张公体谅他这个民间商人的不易。张方平这才把眼睛从美女身上移开：“啊！是啊！钱嘛，不是问题，但最近稍微有些困难，我再想想办法……”这个可怜的民间商人就一直没等到这个买小妾的钱。
当然，张方平品行劣也不是和欧阳修关系差的唯一原因，更多的还因为政治立场。在范仲淹和吕夷简较劲的时期，张方平就是吕夷简爪牙，而欧阳修则是范仲淹的坚定支持者。倒真是体现了物以类聚，人以群分。即使这样，张方平还是硬着头皮给欧阳修写了对“三苏”的举荐信。可见张方平对苏轼是多么的赏识。欧阳修收到了张方平的推荐信也抛弃了个人恩怨，在他主持的科举考试中放苏轼、苏辙这样的青年才俊“出一头地”，在官场中鼎力推举了他们。
张方平赴任益州时恰值侬智高在南诏叛乱，甚至有人风传叛军将犯益州。而宰相庞籍被贬出京的真正原因也是因为侬智高叛乱，还牵扯大宋一名将——狄青。