“瓦桥关之战”的胜利没有让辽景宗耶律贤的身体状况得到改善，虽然有时也能参加打猎活动，但头痛的症状让他越来越难以忍受。耶律贤通过暴力手段从堂兄手中继承权柄后，就一直在平定契丹各部的叛乱，南方的大宋也时不时的带去麻烦。如果不是皇后萧燕燕以及她的家族硬撑着，皇位早就在宗族中轮换了。
太平兴国七年，辽乾亨四年（982），就在“瓦桥关之战”后的第二年，辽景宗耶律贤在狩猎途中病发驾崩了。临终前，辽景宗下诏，由儿子耶律隆绪继位，一切军国事由太后萧燕燕处置，命韩德让、耶律斜轸辅佐他们母子。这是大辽一个极危险的事件，这些年的叛乱无非在质疑辽景宗耶律贤继位的合法性。此时大行皇帝的大儿子耶律隆绪只有十二岁，年仅三十岁的萧皇后也成了萧太后，所有的眼睛都在看着他们孤儿寡母。萧燕燕更知道现在的危急形势，但她注定是一个女强人，不会像后周世宗皇帝的年轻皇后，直接把帝王的权柄让出去。
萧燕燕未雨绸缪提早做了准备。在辽景宗身体不支之时，足智多谋的萧皇后就把契丹各部的亲属召到了宫中，实际就是软禁了起来。等“人质”全部到位，萧燕燕就开始收回这些部族的军权。在辽景宗驾崩时，这一连串准备工作就都已完毕，剩下的只需要按部就班的推进。韩德让、耶律斜轸和萧燕燕之间的友谊是经过战斗考验的。辽景宗耶律贤在位期间，几乎每一次对宋的战斗都有韩德让父子和耶律斜轸亲自出战。辽景宗耶律贤的丧礼持续了七天，在这期间三人精细的策划和部署。萧太后临朝的第一天，三人便将预先准备的“曲目”在朝堂上进行了表演。
这天，萧燕燕一反常态，强硬的铁娘子突然变成了一个温婉的弱女子，拉着十二岁的耶律隆绪抽泣了起来：“先帝抛下了我们孤儿寡母，族属豪强不平，边患未定，这可让我们怎么立足啊？”梨花带雨哭的更伤心了。
韩德让和耶律斜轸一同上前：“太后倘若信任我们几个老臣，有什么好担心的？谁敢有二心，我们绝不放过他！”说着便抽刀砍下了桌角。
谁都知道这是一场表演，尽管有不少人都不服，但无奈军权都交了出去。此时的大辽和大宋不同，之前的可汗都是各部族推举产生的，他们的世袭制只施行了不到七十年。即便在这七十年里也不太平，皇权的继承都发生在耶律德光和耶律倍两个宗族的血腥残杀后。大辽国父死子继的制度还没有被严格遵守的意识，谁有能力、谁更强大就能称王称帝的思想还存在。但这决不意味着契丹建国是历史倒退，正因为有契丹建国，契丹八部才能如此团结稳定，在国际事务中才能更加举足轻重。如果契丹建国并保持之前的选举制，而不去学习汉人的世袭制，那将会是一种多么先进的政治制度设计啊！
无独有偶，这一年还发生了一件和政权继承有关的政治事件。大宋西北部，夏州割据政权的首领将所辖五州土地献给了大宋。这可是破天荒的大事，从唐代起党项人的割据政权就一直保持着自治，一种实质上的独立状态。大宋太宗皇帝自然是喜出望外，但也同样保持着冷静。太宗皇帝意识到，这显然不是因为大宋政治、军事力量强大威慑的结果。刚刚结束的宋辽战争和讨伐交趾的战争大宋都付出了惨痛的代价，完全不可能对西北的党项产生威慑。那是什么让党项族首领定难军留后李继捧将所辖近百年的五个州献给大宋呢？也是因为两年前的政权交接引发的。
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