“看来上杉也不过如此。”
信房轻蔑地笑道。
“信房殿下这么说未免太过失礼了。”
兼续不悦地反驳。
“喔？让上杉家遭此误解的不正是小兄弟你吗？”
“我？”
“你可知绘屏上画的是什么？”
“是京都的风貌。”
信房不怀好意地笑道：“仅此而已吗？”
当然不是，里头还画着上洛拜见将军的谦信公。想必定是信长公有意为之，可其用意究竟是好是坏，不得而知。
“你们看，我说的一点没错吧。上杉家尽是些庸才，都是些见了金子就不会开动脑筋的人。”
见信房身后的家臣们都笑得恣意，兼续深感身为上杉家武士的自尊遭到了践踏。他忿然从位子上腾起，双目圆睁。
“上杉、织田两家修好，信长公赠黄金绘屏，其中却包藏祸心……”
“噢。原来上杉家是这么觉得的啊！”
见信房得意一笑，兼续这才悔悟，自己中了对方的圈套。说错话的兼续，不自觉地收回四肢。
信房啜了口茶，问道：“见我父亲你打算说什么？”
“这个……”
兼续犹豫了，他暗自激励了一下自己。
“我想确认信长公的真实想法。想要确认信长公是否是信奉义理之人。是否是我们上杉家真正的盟友。”
信房放下水杯，语气变得十分冷漠。
“你的意思是，若我们不是义的一方，上杉就会与我方划清界限，是吗？”
为了不落下风，这回兼续没有逃开信房的视线。他吞了吞口水，发觉自己的手竟止不住地颤抖。
对方又继续问道：“你要如何确认？”
“首先，我要弄清信长公赠送黄金绘屏的真意。”
“你刚不是说是‘包藏祸心’吗？”
“那只是在下自己的拙见。我希望真意并不是如此。”
“哦？说说你的分析。”
兼续蹙起眉头，字句谨慎：“画中画的是谦信公上洛谒见将军，可将军已不在京洛。”
“义昭可不会轻易死了这条心。要是没猜错，他已经给谦信公去过信了吧？至于信中内容，不用说也能猜到。”
兼续大惊，腋下滑落一滴冷汗，脑子里的神经仿佛被瞬间揪紧了一般。
信房轻蔑地笑道。
“所以，撕毁盟约的，一定会是你们上杉方。”
“这……”兼续嗫嗫嚅嚅回应道，“将军本就是日本权利象征……”
信房嗤之以鼻，态度比刚才更加不屑。
“又打算拿义理做借口吗？这种把戏，浅井家也用过。你们只不过是在为发起战争寻找托辞罢了。让自己的言行正义化，只是为了让自己的内心好受一点。那么那些因战争死去的人们又当如何？”
“不，我们的初衷只是想让天下回到它原本和平的样子。天下的百姓都能为自己的正直而心怀骄傲……”
“已经回不去了。”信房摇了摇头，“确切地说，应该是不能让它回去。正因为过去的制度存在错误，才导致了如今的天下大乱。要想再度和平，唯有彻底抛弃原有的旧制度，创立新的秩序。”
“所以你们织田家认为自己所做的都是正当的吗？”
“何为正当，谁能定论？室町幕府已不能倚靠。”
“那火烧比睿山呢？屠杀那些僧徒又算什么？”
兼续有些激动，他把刚才阿初提醒他的话，全然抛于脑后。
“大胆，无礼之徒！”
九郎兵卫厉声骂道。
兼续还来不及做反应，信房身后的阿初已用短刀抵住了他的脖子。
“住手。”信房吩咐道，“都退下。”
“我不打算为自己开脱，也不打算否认。”信房以平淡的口吻说道，“我也认真想过，但始终没有思考出不弄脏手就能平定天下的方法。”
兼续眨巴着眼睛，仿佛受到了某样东西的撞击。平定天下的方法，自己从未思考过。
“即使织田家能一统天下，没有仁义之心，也只会使天下再度陷入混乱。”
兼续回答得毫无底气，他为自己的浅薄而感到有些丧气。
“那么我问你。相比春日山城（上杉氏的居城），岐阜如何？”
“这……”
“那我再问你。谦信公是否有仁义之心？”
“这个当然。”
“可谦信公平定越后后，大大小小的叛乱和暴动次数已有二十四次之多。反观织田家也只有九次，这又是为何？春日山城不论从规模还是城下的百姓人口远不及岐阜，更不用提集市的繁荣。百姓富足，不必遭受战乱之苦难道不正是君主应该不断谋求的目标吗？我们织田家能做到这一点，靠的并不是强取豪夺的不义之举。这样的话，新国度由我们织田家创造又有何不可？”
兼续答不上来。他自言自语地嘀咕道：“那我方的义又是为了什么……”
“你不妨如此想。也许这天下的义并非只有一种答案。就像事情并非只有对错两面。锄强扶弱也好、遵从孝道也好、守一方百姓也好、亦或是为一统天下舍弃仁心也好。它所呈现出的形式可以是过程也可以是结果。我们织田家的想法很简单，那就是断绝这世间的纷争。让男人不再因上战场而丢掉性命、让女人不再因痛失丈夫而悲泣、让孩童不再因失去双亲而流离失所。你难道不觉得这比固守成规更加美好吗？”
兼续呆呆地望着信房，不知为何鼻尖泛酸。
信房起身，离开座位。走出几步后，又像是想起什么，转过头说：“在你想清楚这个问题前，最好别去见我父亲。”
也许是看见了兼续脸上的疑惑，信房笑道：“会被杀的哦！”