唐敬宗荒淫无道，踢球成癖。宝历二年十二月，宦官刘克明等人将他杀死，然后伪造遗旨，迎唐宪宗之子绛王李悟入宫为帝。两天后，宦官王守澄、梁守谦指挥神策军入宫杀死刘克明和绛王李悟，拥立李昂为帝，即唐文宗，改年号为“太和”。
李昂在位时不好女色、勤勉听政、厉行节俭，革除奢靡之风，致力于复兴王朝。但是大宦官仇士良、鱼弘志等人掌握朝政，唐文宗要权力没权力，要自由没自由，皇帝当得比太监还难受。
开成五年（840年），唐文宗抑郁成疾不能起床，他叫来宰相杨嗣复、李珏二臣，嘱咐他们辅助太子监国。仇士良、鱼弘志闻讯后立即伪造遗诏，废太子为陈王，并派出一班神策军士兵去迎接安王李溶。
这班士兵都是一些没文化的粗人，听到命令后匆忙来到十六王宅，可是却不知道迎接哪位亲王了。一群人站在王宅门口面面相觑，仇士良反应还算快，又派了一个信得过的手下追去，然而这个人是个脑子明白但嘴上讲不明白的笨蛋，到了王府门口嘴张了半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的！迎接大的！”神策军听到后还是一头雾水，搞不清到底该接谁。这时王府里的安王和颖王也听到外边的喧哗，但他们在没有确定到底是谁之前都不敢贸然行动。
就在两个大男人发怵的时候，颖王妃王美人走出王府，她极其镇定地对满脑子浆糊的神策军士兵说道：“你们听着，所谓‘大的’就是颖王殿下。你们睁大眼睛看看，颖王殿下身材魁伟，当今皇帝都称他为‘大王’。你们的仇公公也和他一起喝过酒，是生死之交。拥立新君可是头等大事，你们出了岔子要被杀头的！”众人一听大眼瞪小眼，不知道这个女人说的是真是假。王美人立即转身回府，把隐藏在屏风后边的李炎推到众人面前。果然李炎高大魁梧，神策军士兵都被忽悠住了，于是立即护送李炎来到少阳院。看到李炎，仇士良恨不得一头撞墙。但现在只好将错就错，册立颖王为皇太弟。
2月10日，李昂带着无限的惆怅病死于长安宫中的太和殿，享年三十一岁。
李炎生于公元814年（元和九年），二十七岁之前，他一直兢兢业业地做王爷，任凭皇位在父亲穆宗、哥哥敬宗和文宗的手里转来转去。李炎有一次去邯郸自助游，偶然认识了一位王姓歌妓。此女不仅艳惊四座，而且歌舞俱佳，李炎喜欢得不得了，当时便决定为她赎身，然后带回自己的王府。这位歌妓就是上文提到的王美人。
唐武宗即位之初，在仇士良等人的劝说下，将唐文宗的妃子杨氏、陈王成美、安王李溶等潜在的政治对手全部赐死。
会昌六年（846年）三月，唐武宗因为服食“仙丹”过多，进入弥留状态。
武宗本有五子，不过年皆幼弱，未识大政，宫内一班宦竖认为子承父统不过寻常旧例，就是拥立起来也没有什么功绩，不若迎戴光王较为得计。于是擅传诏命，说是皇子年幼，令皇太叔处分国事。
这时担任宰相的李德裕请求面见圣上，结果多次被拒。
会昌六年六月，武宗疾已大渐，王才人侍立榻旁，武宗瞪视良久，好容易说出一语道：“我要与你长别了。”王才人忍住泪道：“陛下大福未艾，怎出此不祥之语？”武宗再想发言，偏喉中已是痰塞，不能再语，而两目注视不瞬。王才人揣透意旨后说道：“陛下万岁后，妾愿身殉。”武宗略有欢容，说了一个“好”字，从此再不复言，承统问题也不提及。未几驾崩，在位六年，止三十三岁。王才人悉取贮遗分给左右，接着解带自尽榻下。不愧烈妇。
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