太上皇在位时吏治宽松，的确方便上下其手中饱私囊，偏偏当年他刚入仕只想作出政绩来，丝毫不敢损公肥己，不想到头来名利都成空。
自十几年前今上即位，整顿吏治肃清贪官格外严厉，虽仍不能禁绝，但处罚之重，令人咋舌。他并不敢伸手，免得做刀下亡魂，是以至今宦囊羞涩。
此刻秦业心中举棋不定：想要应下，觉得有失身份，太过丢面儿；想要推辞，可根本说不出推辞的话来——生怕对方听了信以为真，告罪而退。
见他不应不拒，迟疑不定，柳湘莲一拱手，诚挚说道：“世伯只当是看在先父的面子上，帮帮小侄，还请万勿推辞呀！”
听到对方连先父都抬出来了，自己也算有了面子，秦业终是笑说道：“举手之劳罢了，何足挂齿！”算是应下了。
为了转移话题，秦业状似关心的问道：“贤侄准备何时成婚？聘的是哪家女儿？”
柳湘莲听了心中一紧，来了！等得就是你这句话！
“唉~”只见柳二郎一声苦叹，愁容满面，无奈说道：“世伯当面，小侄不敢以虚言妄语搪塞。似小侄这般孤家寡人，谁家女儿肯许我？只能先准备着，慢慢寻找。得之我幸，不得我命罢了。”
见他心伤颓唐，秦业还以为小家伙儿到处碰壁以致失望沮丧，忙安慰说道：“这话倒与‘不以物喜，不以己悲’有几分相似，只是格局太小。你年纪尚轻，何谈性命？再过一二年，稍有功名傍身，事情就好办了。”
“多谢世伯指点！”柳湘莲忙作感激状，取出当年建园时留下图纸，正是秦业所作，恭敬奉上，说道：“世伯胸中自有丘壑，不需小侄多费唇舌。只一句话：请世伯勿要替小侄吝惜钱财！”
说完，取出一根赤光闪闪十两重的金条奉上：“一点儿微薄心意，还望世伯笑纳。待到图成，另有重谢！”
十两金子这时至少值一百多两银子，若不算各项补贴，能顶秦业一年俸禄了！
秦业被柳家公子的出手阔绰惊了一下，很想收下。但终究读了多年圣贤书还是要面子的，故作不喜推辞道：“这如何使得？无功不受禄，尚未动笔何来如此重酬？贤侄快快收回！”
不料柳湘莲心意坚定，径自放下金条，留下带来的礼物，再次施礼后转身即走，昂首阔步出了门，策马扬长而去。
秦业老胳膊老腿儿的哪里追得上？只能无奈的看着他消失在路尽头。
“这……”
轻轻摩挲着手中金条，秦业一时不知如何是好，很不是滋味。自己这些年都干了些什么？竟然混到要为这些俗物而心神不宁的地步？
沉思之际，他忽然发现上面似乎刻着一行蝇头小字。拿近了眯眼瞧去，可惜字体太小，他老眼昏花哪里能够看得清楚？
恰巧此时，女儿可卿前来请他用饭，秦业便让她将上面的字读出来。
一双柔荑似玉如雪，轻轻将金条接过，放在掌心凑近观看。
秦可卿杏眼微眯，丹唇轻启，银铃般清脆的声音响起：
【永隆十年】
【第零壹柒捌】
【柳】
秦业眼光闪烁，心里十分奇怪，柳家竟有这等规矩？岂不是会泄露家底？
又忽然一惊：这岂不是说，此金是前年所铸，至少铸造了一百七十八块？价值两万两银子？！若真是如此，恐怕也只是一小部分而已，毕竟世面上流通更多的是银子而不是金子！柳家竟然有如此实力？
秦业很是疑惑，曾听说过柳棱留下的家业被理国公府夺走之事，当年很是闹过一阵子，差点儿出了人命。难道只是坊间谣言？
想了想，秦业忽又暗自好笑，自己不过帮对方画张图而已，何必在意这些！就算柳家钱再少，还会短了自己的酬金不成？就是这一块儿金子也尽够了！
秦业收起金子，又翻看其他礼物，其中尽是些笔墨纸砚之类，俱是上品，价值不匪，不禁欢喜。
见女儿正好奇看着他，心想大概是想问刚才的少年是谁吧？可惜他纵然人物出色，颇有资产，也不过是个无依无靠的破落户，说不得哪天就被自家叔伯算计死了。
如今女儿出落的越发姿容绝世，若非公侯伯家的嫡子嫡孙，谁又配得上！