秦家地址是柳三打听来的，位于南城平宁坊，那里房价远低于西城。
聚贤街北，一座黑门铁环的二进宅院，挂着“秦”字门牌。
询问街坊，确认地址无误，柳湘莲下马走到秦宅前，叩门叫人，投了拜帖。
此时，秦业刚刚从衙门下值回来。他已经六十多岁，身负旧疾，于繁重的公务早已吃不消，疲惫不堪。一回家就脱掉官服换了件宽松舒适的棉布旧衣，靠坐在圈椅上闭目养神。
女儿秦可卿善解人意，端来茶水，递过去后又走到身后给父亲捏肩敲背，手法熟练，显然做惯此事。
见到俏丽灵秀的女儿，秦业劳累烦躁的心绪大为缓解，接过茶盏啜了几口，随手放在桌上，关切的询问儿子秦钟今日的功课是否完成了。他望子成龙，特意聘请了名师在家授课。
秦可卿正欲回答，忽然有个未留头的小丫头跑来告诉，说门外有个叫柳湘莲的少年公子来拜访老爷，门房问是否请进来。
“柳湘莲？”
秦业接过大红销金纸的拜帖，展开一看，笔法遒劲，锋芒毕露，内容却极简，只书姓名自称晚辈，并不提来访因由，不禁心生疑惑，眉头微皱。
若是昨日，他定不知此人，今日却不同。
日间在工部衙门里，不少同僚跑来找员外郎贾政，询问柳湘莲其人其事，多是感慨其扮虞姬能令观者如痴如醉，恨不能一见，希冀贾政能牵线搭桥代为引荐。
贾政被问的莫名其妙，一头雾水，反追问旁人是怎么回事。他倒是知道昨天是外甥薛蟠生日，但作为长辈自没有跑过去给小辈亲自贺寿的道理，送礼亦有夫人打点，是以错过了一场好戏。不过，他并不喜这些浅薄无聊的戏作，对此不以为意。
秦业当时也在场，无心中听了一耳朵，知道这柳湘莲是个唱戏的，最近声名鹊起，俨然一代名伶，为人又孤傲的很，一般人家很难请的动。
一介伶人找自己有什么事儿？
想了想，思之不解，也不好婉拒。这等小人物反倒极可能和权贵人家有关系，不好得罪，于是命将人请到前院客厅，他则更衣前往。
柳湘莲进如秦宅后，便仔细观察秦家环境。
这座小院面积不大，但颇为精巧别致，入门便见一面青砖影壁，画着青山隐隐绿水迢迢，顿舒心意。转过影壁后，院中种植各类花卉并绿竹，颇有曲径通幽之妙，面积不大的庭院竟深邃许多。虽无流水，却用砖石垒砌一方浅池，碧波微漾，绿荷婷婷。
只不过略看了几眼，便走到了正堂。
身为园林建造大家，居处却如此狭隘逼仄，只能精心设置以增雅趣，看来的确不富裕。如此，自己办事的方向也就明了了。原本略有些忐忑的柳湘莲，此时满怀信心。
进入屋内，便见主位上坐着位鬓发斑白老态龙钟的老者，情严肃端正，用隐怀戒备的眼神打量他。
拜见毕，落座奉茶。
秦业看着眼前少年，青色锦服，高底皂靴，年纪虽轻，倒显得沉稳厚重。暗暗点头，的确一表人才，怪不得能闯下偌大名声。于是温声询问起此来缘故。
柳湘莲恭敬问道：“秦老大人，不知还记得姹园否？”
柳宅布局与宁国府相似，前面宅院，后面花园，名为姹园，面积不大但设计颇为精巧，有几分江南园林的风姿。柳湘莲自幼对花草园林不感兴趣，柳三也懒得打理，将之关闭多年。
“姹园？”秦业默念，眯着眼回想。可惜时间太久，如今年老记忆衰退，似乎很熟悉，但一时又记不起详情。
见状，柳湘莲提醒道：“在兴隆街。”
“兴隆街？哦，是柳家吧？”秦业这才想起，神色稍有波动。
数十年前他尚未出仕，正是凭着园林设计来糊口，姹园正是其作品。此时再看柳湘莲，他心下略有猜测，问道：“你与逸飞先生是何关系？
“正是家父。”柳湘莲当即起身肃立，恭敬应道。
其父柳棱，为理国公柳彪第五子，字卓尔，号逸飞。
得知其竟是故人之子，出身不凡，并非下贱伶人，秦业态度顿时和蔼亲近许多，不似先前那般疏离冷漠，歉意说道：“恕老夫眼拙，着实未曾想到竟是贤侄，怪不得有如此品貌，风采卓然！”
柳湘莲忙拱手谢道：“世伯谬赞，小侄何以克当！”
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