元慧和永益县主已洗漱过，穿着小袄子坐在燕燕床上开交绳，燕燕、绿竹在床沿坐着，燕燕剥风干栗子，绿竹守着茶水，永益的奶娘和一个丫头坐在床前椅上。
紫玉糕和核桃羹送来，元慧张大嘴巴向着燕燕：“啊啊，”永益县主见事学事，也张大嘴巴向着绿竹。
燕燕掰一块糕送到元慧嘴里，绿竹就喂永益县主吃核桃羹，吃几口，两个人继续开交绳。
燕燕打趣：“慧姐今晚不回去吗？这可是大年初一。”
元慧脑袋摇得像拨浪鼓，永益县主见事学事，粉色荷花绣被上顿时出现两个拨浪鼓脑袋，一前一后的回答。
“祖父、父亲吃酒，大姐管家，我回去也没人玩耍。”
“就是这样。”最后这一个不用问了，见事学事的永益县主。
显然学拨浪鼓是累的，说完话以后，又一前一后张嘴：“啊啊啊，”等着燕燕、绿竹喂她们。
绿竹取笑：“那去后院慧姐的床上吃不好吗？在这里仔细弄脏燕燕床铺。”
元慧瞪圆眼睛：“怎么可以弄脏我的床。”说完自己嘻嘻嘻。
“就是就是。”这个还是永益县主，说完自己嘻嘻嘻。
在这个房里的人放声大笑，枣花掀帘进来，嗅着温暖里的活跃劲儿：“说什么呢，让我也笑笑。”
元慧笑眯眯：“燕燕姐姐说我和永益吃东西弄脏她的床，我说等下就去枣花姐姐的床上吃。”
永益县主依然附合的点动小脑袋。
枣花想想，大惊失色的往外面走：“我还在厨房没过来。”元慧觉得这个笑话很成功，开心的又讨了一口糕。
绿竹喊住枣花：“秀才们夜宵散了吗？”燕燕也关切的看过来。
枣花轻拍额头：“散了的，按东家们说的，过年多给肉吃。有个秀才衣裳破了，家里无人缝补，伙计们央求我帮忙缝补，我本是进来拿针线，被慧姐的话混的忘记。”
取针线到厨房，贺石头拿一件旧袄子送来，枣花接在手上皱眉：“好重的油，像是三年没有洗过，去问问他，拿你的袄子给他先穿着，这件留下我缝好拆洗过再还他可行？”
“怎么会不行？他现在就穿着我的旧袄子，虽然店里暖和，他解下这件，身上竟然再没有一件袄子可怎么行。按枣花姐你说的办，拆洗后再还给他，不过你明天拆吧，既然不着急还他，晚上做活伤眼睛。”
贺石头体贴的回答。
枣花听说，放下针，改为拿上剪刀这就拆棉袄，边道：“东家舍得蜡烛灯油钱，我这厨房里又有灶火，和我在家里做活的时候比起来，一个天上一个地下。”
她说的家里，不是指到祁家当丫头，而是她自己的家。
说完，难免想到女孩儿在家里受到的轻视，枣花沉默了。
贺石头也有片刻的沉默，他沉默的是如今的境遇和在家里一个天上一个地下，他和其它伙计选择不回家的原因，有陪伴燕燕，过年都走了或少了人万一店铺需要人手呢这样的理由，也有回家一趟花费路费的原因。
祁寻富回新集处理他和祁均的家产，又把两家妻小接进京的那一趟，伙计们手里有赏钱、有月钱，交给祁寻富送回各家，当时就声明过年不回。
再认真来说，在家里读书哪有在店铺里的蜡烛灯油亮？
也没有地笼火，冻僵手脚、冻上墨汁和笔是常有的事情。
贺石头笑道：“是啊，一个天上一个地下，我们跟着东家们和往店里读书的秀才们相比，也是这话。枣花姐，你慢慢拆洗不着急，我想起来我的旧袄子蒙你和酒花姐帮我拆洗干净，东家们冬天又给我们做了新袄子，我问问那秀才不嫌弃旧袄的话，让他穿走不必还我。”
枣花酒花并不见得比伙计们年纪大，可是她们管着吃饭，还管着店里缝缝补补，伙计们从敬重上说，喊她们为姐姐。
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