叶凝霜依稀记得自己约莫八岁的时候生了一场重病，一直高烧不退，醒来时视线里出现了一位女子的脸庞，眉目秀丽，容色娟好，只是脸上的憔悴之色却并不亚于她。
“我叫江庭月，这里的人都唤我月娘 ，以后我就是你师父了。”女子道，神色恬淡中带着一抹化不开的哀伤。
高烧过后，叶凝霜失去了此前所有的记忆，往后的几年，花漾楼成了她全部的天地，眼前这位女子，成了她记忆里第一个、也是唯一的亲人。
师父是个喜怒无常的女人，对她也是异常严格，自八岁那年起，她的生活便被“功课”填满，琴棋书画、曲艺歌舞，每一样师父都要求她做到最好，如若偷懒或是没能达到师父的要求，等待她的就是罚跪不给饭吃、亦或是用藤条抽打小腿。
起初她也会委屈埋怨，但随着时间的推移，渐渐明白了师父的良苦用心。她们这些在风月场讨生活的女子，所能做出的选择并不多：一是卖艺二是卖身，又或者兼而有之；等待她们的也无非两条路：一是不挑不拣早早觅个归宿脱籍嫁人，二是成为才艺最上等的那类歌舞妓，趁着年轻貌美攒下一些积蓄，待到年老色衰时即便觅不得归宿也可维持后半生的生计。她知道，师父希望她成为第二种，如若这般，唯有付出更多的努力，练得一身绝佳的才艺，才有底气不至为了生计出卖身体，最终落得惨淡收场。
她也算争气，十三岁时第一次登台便惊艳众人，待到十五岁时已是才貌双全，琴棋书画、曲艺歌舞无一不精，美名传遍整个金陵城，一时风头无两。同在花漾楼里谋生的许梦瓶是她最好的闺中密友，倒是常常劝她韶华短暂，早早为自己觅个归宿才是正事。
“我的叶大小姐，青睐于你的公子那么多，就没一个瞧得上的？你师父说的话也不一定就对，你看她才貌双全，孤傲了一辈子，如今呢？还是过得这般辛苦。”许梦瓶道。
叶凝霜知道许梦瓶是为了她好，话说得虽直接了些，也是真心希望她能早日寻到一个满意的归宿。而关于师父过去的传闻，她也没少听这里的一些人说起。红尘滚滚，人聚人散，所谓传闻，也如那些深宫暗影、宫闱秘辛，总会吸引人想去一探究竟，你一言我一语，传得多了，总有些添油加醋的成分，故而她始终不以为意，何况，传闻所指的对象，还是自己的师父—她最敬爱也最亲近的人。
直到有一夜，她发现了师父的一个秘密，但她从来不曾对任何人说起，包括许梦瓶。
那是一个平静如常的夜晚，她又听到隔壁师父的房间里传来了哭声和酒瓶打碎的声响，这般情形并不少见，她知道，师父常年酗酒，习惯用酒来让自己暂时忘却往日的悲伤记忆。也许，师父是曾经被人伤得很深，始终难以释怀才会如此。
直到夜已渐深，隔壁师父房间里的哭声渐渐停息，她实在不放心，便起身敲门，见无人回应，急忙推门而入，只见师父正在里间沐浴，却晕倒在了浴桶里。叶凝霜二话不说便帮她擦拭干净身子，穿好衣衫，唤来大夫。眼前的一幕映入眼帘，她看到，一道道清晰可见的纹路，赫然出现在师父的小腹上。她虽还不曾嫁人生子，但在这样的地方待得久了，也知道，这是只有生过孩子的妇人的身体上才会留下的印记。
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