有的地方看得出还有人居住，留着破衣烂衫，破了口的碗，缺了角的砂锅，地上摊着只剩下草荐的破草席。但是人大多不在，只有些生病的和残疾人，据‘毛’修禹说只要能走的都出去乞讨了，至于晚上是否会回来则不一定。有的人一去几个月也是有得。
“回南天一到，天气多雨，外出的人回来就多了。冬天若是冷得厉害，出去的人也少，”
‘毛’修禹将他带到一处院落‘门’口，刘三见这院落大‘门’紧闭，还上了锁，不觉奇怪。‘毛’修禹踏上几步，喊了几声：“五嫂子！”
应声出来一个中年‘女’子，三十多岁，模样甚是‘精’干，见‘毛’修禹带着几个“髡人”来，不觉一怔，却又立刻反应过来，顿时换过一副上人见喜的面孔，抢步下了台阶，在刘三面前跪倒磕头：
“奴家孙五家的，给老爷磕头。”
“这是――”
“奴家是官媒，专在此地照看清节院的。”
明清地方衙‘门’均设官媒，凡是公事牵扯到‘女’‘性’的，一律由她们负责照应看管，算是‘女’‘性’的衙役。
刘三见她举止利落，目光锐利，知道是一个利害的泼辣‘女’人。
听说刘三是来视察的澳洲“首长”，孙五嫂又殷勤了几分，赶紧取出钥匙，将院‘门’打开。
刘三不解：“青天白日的，为什么要锁‘门’？”
“这里住得都是贫苦守节的孀‘妇’，这里虽然冷落，到底也有许多男人出入，锁上‘门’，外言不入，内言不出。少了多少流言蜚语。”孙三嫂絮絮叨叨的说着，“寡‘妇’守节，第一便是要避嫌疑！”
她说这里平日里男人是不许进去的，就是本家亲人来看望也只能在‘门’口相见，有的带孩子的孀‘妇’，男孩子长到七岁就得搬出去。
“这里最是严谨不过。立院快一百年了，没出过一桩丑事，亦无再醮的”言辞中听得出孙五嫂很是骄傲。
刘三看到这清节院是一座僧院改得，四周是昔时众僧人的净室，隅角里还有一间厨房，如今都破败不堪，勉强用碎砖破瓦修补着，不过比起外面还是干净整齐许多。院中铺设的砖块都已被铲净，种上各种蔬菜。院落里还有几只‘鸡’在闲庭散步。
孙五嫂说节‘妇’们平时主要是织布织绸，全院有三十多张机子，加上自己种菜养‘鸡’，可以维持生计。
“不给钱米么？”
“给！给！”孙五嫂一迭声的说着，眼睛却直向‘毛’修禹瞟，‘毛’修禹没有好气道：“五嫂子你就实话实说罢。如今改朝换代，没那么多忌讳！”
孙五嫂赶紧陪笑道：“钱米是有得，每月不过一斗，带孩子的，再加三升……”
“只有一斗？”刘三皱眉问道。
“老爷您圣明！就是这一斗也未必按时发。”孙五嫂叹苦经，“全仰城里大宅‘门’里的太太小姐发善心，时不时派人到堂里施舍，不然，真真是没法说！”;