天家秘辛，她不敢置评，只得佯装不懂，握住英芙的手，却见她掌心细细一层汗，又潮又冷。
杜若忙解下荷包掏出挖耳勺，从英芙手炉中捡香饵出来剔了剔。
英芙翻捡她的零碎物件儿，噗嗤笑出来。
“还是这个性子不改，人家荷包里装香囊脂粉小首饰，瞧瞧你都装了些什么？银刀子、打火石、挖耳勺……哟，还有一块金角子。你还是穿男装罢，正经挂条躞蹀带，多少都够你装的。”
“屋里热成这样，你还发冷汗，可请了医官来瞧？”
“自有孕也不知怎么的，就一味的怕起冷来。都赖你，原是教训你，招的我也说出怨怼之语了。”
杜若低着头，指尖戳在狐皮毯子上，柔声问。
“此事当真不可转圜？”
英芙抬手端起她的下巴，巴掌大玲珑小脸，稚气尚未褪尽，神色倒颇坚毅。
她似是不信追问，又似自言自语。
“嫁进宗室，这一条通天道，你真的不心动？”
英芙是个‘只待好风上青云’的人，杜若来之前便料到她会有此一问，早盘算好答对，遂整肃了神情。
“韦氏贵盛，又有兄弟姊妹相助，这一条便是通天道。杜氏衰微，若儿独自一人，这条路太难走了。”
她说的也是正理，前朝与后宫本是一体。
“难得你不贪心。”
英芙点头叹息。
“今日你既来了，不如听我一言。‘十六王宅’住着二十几位皇子，成年的也有十来位，大面儿上看着差不多，其实性情前途相距甚远。有的母家卑微，不受圣眷；有的封地贫瘠，衣食拮据；有的早有正妃，儿女成行；有的妃位空悬，却貌丑孤僻。女子万事皆在郎君，若是夫妻不偕，你终身岂不辜负？”
英芙句句替她打算，杜若感恩不已，伏在枕上做叩首状。
“诸位皇子性情品貌如何，家世前途如何，阿耶一概不知，只说太子纳妃已逾十载，想是——”
她瞧着英芙，同是正妃，这话听来岂不刺耳，便掩住了口。
不想英芙淡淡一笑，畅快直言。
“杜伯伯可是说‘色衰爱弛’？太子住兴庆宫，同这边走动不多。可是我听王爷平日提起，太子与薛氏情深意笃，故而连良娣都没有，几房妾侍皆无品级，多半孤苦。唉，你如此茫然参选，岂非浪掷美貌？杜伯伯糊涂！”
——他若不糊涂，怎会将家族兴衰寄托于他人随兴偶发的偏爱？
杜若与英芙深深对视一眼，俱是无奈。
“寿王是个香饽饽，你抢不着。太子是口热锅，你受不住。旁的皇子们，大多早有正妃，又有嫡子。我们府里册妃晚，嫡子也已在我肚里。说穿了，你的品貌，既在人前露了脸，绝无落选的道理，然而落入谁家都不过妾侍，前途有限。况且，只有人选你，何来你选人呢？”
杜若最怕这个结果，真听英芙讲明，心里直如一只葫芦扔进江水里，浮浮沉沉，七上八下。
再想到姐妹同是待嫁女儿，杜蘅今日过了小定，再过数月便可发嫁，从此夫唱妇随，琴瑟和谐，她却要一生一世仰人鼻息，在四面高墙里挣个空衔儿。
杜若口中发苦，面上还是勉强笑道，“是姐姐偏爱若儿，才如此担忧。其实王爷们眼角高，许是压根儿看不中呢。”
话到此处已是山穷水尽，雨浓正好反转回来，杜若便起身告辞，因笑向雨浓道，“我家车夫有年纪，今日实在冷的紧。妹妹想向府上讨一件厚茧披风，还望姐姐周全。”
英芙听了，指着她笑骂。
“成日里把些鸡零狗碎挂在心头。”
又问雨浓，“何事去了这么久？”
雨浓忙回她话。
“方才门房回二娘子家仆之事，奴婢已打发人寻了衣裳送去。”
杜若连连道谢，英芙嘱咐了几句常来，便由风骤陪着送了出去。