她见铜炉中焚的炭和家中所用银炭不同，一条长达尺余，形似铁棒，靓青色，烧起来没有火焰，只有粼粼微光，不禁看住了。
“这是西凉国进来上用的，一条能烧十日，他们都说太热不能放人跟前，我用着倒不觉得。”
英芙能用进上的贡品，想来在惠妃面前能说上两句话。杜若暗自记下。
再看这张长榻，尺寸也比寻常所见大上许多，足有一丈多长，五尺来宽，榻上堆满了软枕、靠垫、茧被、狐皮毯子、鹅毛被子，榻顶用大雁羽毛做成幔帐，触手所及全是又暖又软之物。
回想方才马车中清冷，此处东倚西靠，实在舒适的多。
英芙见她神情苦闷，便温言笑语同她拉起家常。
“惠妃娘娘十来岁就侍奉圣人，极得宠爱，前后生育七子，养大成人的只有两子两女，各个都是圣人心头肉。去岁在洛阳，才把排行十九的咸宜公主嫁了弘农杨氏的杨洄。”
杜若插口道，“我知道，她嫁的就是子佩的哥哥。”
“我知道你知道他。”
英芙取笑，“你与子佩是冤家，三日好两日闹，上回杨洄来学里寻她，倒是与你站在桃花树下，静悄悄说了好一会子话。过后你去了，他痴痴望住你的背影，都落在人眼里呢。”
杜若面上微红。
杨洄年轻英俊，体贴温柔，尚主前常来学堂寻子佩玩耍，偶然撞见杜若，搭过两句话，偏英芙记得牢。
“杨洄的阿娘乃是中宗韦皇后的亲女长宁公主。因此杨家是父子两代尚主，他自幼在内廷走动，颇有颜面，婚礼办得花团锦簇。听年长的宫人说，比当年太平公主出降也不差什么。有这一桩婚事比在前头，惠妃娘娘诚心要给寿王择一门高贵的娘子，即便如今只是纳妾，也比其他皇子选正妃还要紧些。”
杜若听得原委，长长松了口气。
“既是如此，若儿陪考就是，寿王金尊玉贵，自然挑不中我。”
英芙将眉一挑，直恨她不争气。
“你呀！又不是只选一个服侍寿王！这次声势浩大，诸位皇子人人有份。惠妃娘娘成心要借这件事弹压王洛卿。若选出个绝色，经了圣人的眼又指给皇子，圣人自然迁怒；若选不出个绝色，‘花鸟使’要来何用？不如裁撤了正经。”
杜若听得一怔，不禁点头赞叹。
“娘娘真好心思，这主意真是巧。”
“可不是巧，把王洛卿逼得疯狗似的。这会子，别说你一个东宫六品之女，便是挑上了我们韦家那几个小的，我二哥也不敢同他红脸。”
韦家一门出了三个亲王正妃，韦坚又是封疆大吏，竟都惹不起这个王郎官，杜若心里又急又怒，愤然唾了一口。
“不过是个阉人罢了！”
英芙翻身握住她的嘴，轻声呵斥，“这里是什么地方，连我还看这起子阉人脸色呢！”
杜若顿时面色发白，英芙见了，徐徐松开手望住她。
“都怪杜伯伯不好，有些事，学里人多口杂，也不好讲透，兄弟姊妹之间才好明言。”
她左右张望，见风骤看得紧，并无内侍在近前，方才轻声低语。
“太宗朝有明旨，内侍省不置三品官，只做守门传令之用。则天皇后虽是女主，也不肯重用宦官。中宗嘛，说句僭越的话，原本庸懦，调动不了百官，便着意加恩于内侍，宦官多有七品以上，但四品还是寥寥可数。至于当今——”
英芙眼神冷厉，语带讥讽，竟像个言官，三言两语把朝局点了个透彻。
“今时不同往日，满朝朱紫之中，倒有许多是内侍省提拔上来的。宦官掌如此权柄，咱们这位圣人，哼，真是开历朝历代未有之格局！”
杜若心下一滞。
能叫皇子正妃如此忌惮，只怕忠王在圣人面前还不如宦官有体面。思及忠王年长，且自幼养在先皇后名下，尚且如此，其他皇子自然等而下之。
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