七月粮船南下回空，在沿海口岸贩售梨枣酒木各色器皿，陈宣从中赚得数十万两，较河运不遑多让，更免去了内河闸岸的打点浮费。海运便捷迅速，陈宣得以提前一月向总漕申缴仓场限单，他安顿完济宁临清等地的修拨船、摊雇运等杂事后，就匆匆地上京陛见。
巳初在宫门遇到神色焦虑的宁臻睿，陈宣猜度他也听说了成山伯府的事，所以急着从王府入宫。二人走不一会儿，钟粹宫女官满面忧愁地过来，拦路说贤妃近来抱恙，想第一时间见见儿子。
宁臻睿皱眉半日，在女官的再三催促下嘱咐陈宣两句，转路去给母妃请安。
入西苑过太液池，临水有宫曰南台。宫人进去通报，陈宣就在殿外等候，忽听殿内竟有女声断续，宫人道：“是苏五姑娘在为父陈情。因她乃是外臣女子，皇上就把齐杨两位大人都召了过来。”
陈宣点点头，一壁梳理昨夜听到的种种风声，一壁思忖回旨时要说些什么。等到巳中时分，宫人出来传旨，“皇上召陈漕政入内觐见。”陈宣见殿内无人出来，愈发奇怪，但不表露，忙起身领旨，肃穆神色走上丹墀。
陈宣进殿后先叩头请安，被叫起后因乾元帝没问他话，就安静退到一边。眼光略地一扫，齐言杨世南亦垂手在旁恭侍。地坪上则跪着一个人，正是苏五姑娘。
其人衣饰素简，若出水芙蓉，可难掩光艳。
陈宣眼皮一抬，冉冉摩挲和田玉扳指。
听她再度用力磕头，向乾元帝说：“因这纳出身乐户的姐妹花为侍妾的事，若传出去定然引起纷纷议论，最后有损天家颜面。臣女父亲就自己出银给这家人落籍，让他们在武当山下清修生活，这在教坊司那里亦是有据可查的……”
她急声道：“正巧，这父女三人去年万寿里为沐圣恩，不辞辛苦地从湖广来给皇上祝寿。而且一路上百步必磕头，到了京城更是十步一叩首……之后就住在妙峰山脚下为我大顺祈福——臣女今日被召，就斗胆将那老爹带至西苑宫门等候，齐大人还见到了的，问怎么有个白发老者在此。”
陈宣在旁静静站着，看乾元帝闻言一愣，扭头去问齐言情形。
齐言拱手称是：“微臣确实凑巧碰见了那老者，因知道这乐户一事，当时就问他；‘老先生如何到的此处？’他啊呀呀地就扑倒在地，给微臣跪下，说；‘我的如来佛祖玉皇大帝哟，小老儿住城外，和两个女儿一起为万岁爷诵经祝祷。这段时日听闻苏巡抚因为小老儿一家遭人污蔑，想着万岁爷最明察秋毫，比包拯还厉害，所以壮起胆子来拜见万岁爷好给苏巡抚洗冤的，这位青天大老爷，劳您去跟万岁爷说一句，小老儿一家真没有银钱贿赂苏巡抚脱籍。’”
殿内众人都凝神静听齐言说话，陈宣亦然。过一会儿宫人上来送茶，齐言这便住口，乾元帝接过抿了一口，示意齐言继续。
齐言这方又道：“微臣见他言语粗鄙，觉得不好让他面圣，就想详细问清后给皇上禀告，于是又问：‘那你可在珉王府供奉过，后来怎么不去了？’那老儿说他和女儿起初并不在王府供奉，后来珉王府的管事见其女貌美善曲，就将女儿带入王府侍奉珉王爷。”
齐言咳了一声，但道：“但先前——湖广的显王世子曾纳乐户女子为妾，惹先帝不悦赐死那几位乐户女子——这件事在湖广人尽皆知，所以他们父女就很是惶恐，生怕哪天小命不保。”
“最后这老者讲；‘苏巡抚说万岁爷重宗室声誉，可也最是宽仁爱民。他代天巡狩，要为皇上施恩，打算替小老儿一家出银子落籍，但不许再将女儿婚配……小老儿感念万岁爷的恩德，去年就专门携女上京，好给万岁爷过大寿！’”
“之后这钱老头就又说了许多旁的，什么万寿节捡到了皇上让赏的铜钱，和其他百姓都感激的不知如何是好，就把那些铜钱串成串供在家中，日日供着香火给皇上祈福。周围还有许多邻居也照着如此，天天为皇上诵经……”齐言顿了一顿，总结说，“微臣看过他的路引文书，见确和珉王爷所言符合。”
陈宣听此这长篇大论，心中微动，记起当初限制诸位宗室的《宗藩条例》正是齐言所拟，就偏首去端详那仍跪在地的女子。
她神色稍霁，抿唇一丝不苟地听齐言讲话。
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