亦或皇室成员？
“李校尉如此沉着稳重，让我好生佩服。”
马车抵达皇家广场后，几人下了马车，朝太初宫建德门走去。领路的禁卫军御武校尉（上尉）岳向锋朝一脸肃然地李延良笑了笑，轻声说道：“犹记得，在去年太初宫第一次见到陛下，我可是大气也不敢喘一下。陛下近前发问，我竟是连一句完整的话语也接不上。至今思来，汗颜不已呀！”
“回长官，其实……卑职此时也是惶恐不已，心跳如狂，这腿脚也有些不听使唤了。”
“哈哈……”岳向锋轻轻地笑了起来，拍了拍李延良的肩膀，宽慰道：“且放宽心，陛下仁厚，向来态度和蔼。陛下问什么，李校尉只需诚实作答即可。切记，勿要夸大或者隐瞒，陛下洞察秋毫，尽览天下大事。即使市井民间之琐碎，亦略晓一二。”
“卑职记下了。”
“李校尉，冒昧问一句，你与前海军本土舰队副司令李将军，或者原建国元老清平伯家，可有关系？”
“没有。卑职的父亲早在二十年前便于非洲不幸殉职，只余卑职和母亲存于世上。”
“哦。”岳向锋面露犹疑神色，不由再次深深地看了一眼这名仁勇校尉，遂不复多言，领着李延良朝太初宫行去。
进入太初宫后，岳向锋将李延良交给一名宫廷侍从官，由他带着前往沧海殿觐见陛下。
齐国自太祖时期，便没有延循历朝历代的采用阉割太监操持皇宫大小事务的传统，也没有在国内广选秀女充入宫中以为侍女之用，而是采用在民间征募清白人家子弟和女子，以雇佣的方式，招录相应皇家服务人员，涵盖清洁卫生、衣物浆洗、宫殿和园林的维护，乃至日常饮食餐用。这些人根据事务权责大小和复杂程度，领取皇家给予的服务报酬。
另外，宫廷里还设有若干分工明确的侍从室和各类领域的政策研修室，辅佐皇帝处理帝国日常事务，传递内阁和军方重要决定，并为皇帝做出最终决策提供专业意见。
就在李延良被安排在沧海殿外等候时，来自奥斯曼帝国大维齐的特使切莱比·穆罕默德刚刚结束了对帝国皇帝的觐见，在一名侍从官的引领下，正从大殿里出来，正好撞见这名年轻的齐国军官。
可能是从帝国皇帝这里获得一个比较满意的答复，奥斯曼帝国特使的心情非常愉悦，毫不吝啬地朝这名齐国小军官露出灿烂的笑容，微微点头致意，随即便大步朝外走去。
“陛下，陆军总参谋部装备计划司参谋、仁勇校尉李延良请求觐见。”
“哦？……让他进来吧。”泰平帝闻言，将目光从桌案上众多文牍中收了回来，然后双手伸展开来，舒缓了几下僵硬的身体，轻轻地靠在柔然的御座上。
沧海殿的大门由两根布满浮雕的圆柱形拱柱构成，入口台阶是大理石铺就，大殿内装饰着许多蓝色帷布，殿内墙壁上张挂着用众多古代名家画师和书法大家的作品，让人不由自主的凝目欣赏。
“李延良，你可懂书画？”泰平帝见这名年轻的校尉军官进来后，好奇地打量殿内两侧的书画，微微一笑。
“回陛下，臣不懂书画。”李延良立时躬身应道。
“无需拘礼，此番觐见非为政事。”泰平帝说着，起身离开御座，缓缓走到李延良面前，“论亲情关系，我可是伱表舅，你为我表甥，咱们是一家人。”
“臣不敢。”
“这论亲情，有何敢不敢的？”泰平帝伸手轻轻地拍了拍李延良的肩膀，“在我幼时，你外祖母、已故乐安大长公主依仗太祖皇帝宠爱，可没少揍我。”
“……”李延良呆了呆，哪里敢接这个话。
“当年，乐安大长公主虽为我长辈，但却年幼我一岁。那时，我们一众皇室小儿皆在一起进学，一起嬉闹，一起听太祖皇帝讲各种光怪陆离的新奇事物，可以说是一起相伴度过了最为快乐的时光。……而如今，我们也一起变老，并最终一起死去。”
“陛下春秋鼎盛，当万寿……无疆！”
“万寿无疆？”泰平帝听了一怔，随即笑着摇了摇头，“这个世界上哪有什么万寿无疆？古今帝王长寿者，除了南越武帝赵佗百岁之寿外，罕有超八十之诞君王。太祖皇帝英明神武，退位后，纵情山水，极重养生，也不过八十有四之命。我何能独外呼？”
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