“妈妈，”宝钗娴静坐了，面上不见半点动容，只平静道：“为今之计，还是速速去信与二叔吧。不拘落下多少埋怨，总要保住哥哥的性命要紧。”
薛姨妈闻言强撑起身子道：“我的儿，你不知道，你二叔他……”
宝钗却道：“事到如今为之奈何？哥哥在，咱们大房总还能强撑着。若哥哥去了，可就真成了绝户。到时妈妈与我又如何自处？”
“哎……”薛姨妈叹息一声，兀自不甘心。
便在此时，丫鬟同喜快步行进来，到得近前屈身一福，说道：“太太、姑娘，金陵来人带了信来。”
薛姨妈这会子万念俱灰，只觉对不起死去的丈夫，便恹恹道：“我的儿你看吧，左右不过是生意上的糟心事儿。”
宝钗应了，接过同喜奉上的信笺，展开来扫了几眼，随即又从头看起。
歪在炕头的薛姨妈见宝钗半晌没动静，忍不住问道：“信笺上说了什么？”
宝钗放下信笺，蹙眉思量了下，随即看向同喜与莺儿：“你们先退下吧，我与妈妈说会子话儿。”
两个丫鬟应声退下，宝钗便将信笺递到薛姨妈手中。
薛姨妈不耐道：“我不看，你说就是了。”
就听宝钗沉静道：“妈妈，二叔不好了。”（注一）
“不好？怎么不好了？”
“说是在滇桂染了病，回返金陵便一病不起……这信，只怕是在报丧啊。”
“啊？”薛姨妈霍然起身，先是大惊，继而狂喜：“你二叔……他……不好了？这可真是……真是……”
宝钗沉声道：“妈妈，总要让哥哥赶赴金陵。内府那头儿，也要报上去。”
薛姨妈思量了半晌才知晓宝钗之意：“我的儿，就依着你的意思来。”话音落下，薛姨妈旋即哀伤起来：“你二叔这一去，却偏生救了你哥哥的命啊。这可真是——”
宝钗只娴静坐了，面上不见一丝烟火气。
……………………………………
却说李惟俭在城外工部火器试射场晃荡了大半日，临近申时这才回返荣国府。
他手头儿还有些银钱，又心疼两个丫鬟，便命红玉使了银钱，给晴雯、琇莹弄了一些清淡有营养的吃食。
转头红玉提着食盒回来，李惟俭正吃着晚饭，门外便传来吴海平的叫门声。红玉出去迎了，转头儿却去到了西厢里。如此来回走了几遭，这才将吴海平打发走。
李惟俭心中纳罕，因是问道：“海平走了？”
“走了。”
“他干嘛来了？”
红玉就笑道：“说是银子不凑手，问琇莹借了二两银钱。”
“哈？”李惟俭停了筷子，摸着下巴蹙眉思忖。心道吴海平身上银钱不少啊，莫不是与荣国府的仆役聚赌输光了银钱？
若真是这般，那这吴海平可不能留在身边儿了。烂赌鬼为了翻本儿，什么事儿都干得出来！他可不想有朝一日被身边儿人给捅了刀子。
草草用过晚饭，放心不下的李惟俭先去寻了琇莹。问过几句，却所答非所问。琇莹这丫头是个憨的，只道哥哥要钱给就是了，左右她吃住又不用银子。
李惟俭哭笑不得，虚指了琇莹两下：“你呀，早晚得让你哥哥给卖了。”
又叮嘱了一番让琇莹、晴雯好生休息，不急着来房里伺候，李惟俭干脆朝着后边厢仆役居住的裙带房寻去。
他出得小院儿，转个弯沿着夹道朝北走，薛家居住的梨香院便在夹道尽头。走到半路，李惟俭正要寻个仆役扫听吴海平住在何处，就见前方转出个身形来，急忙忙朝着后街走去。
定睛一瞧，此人不正是吴海平吗？
李惟俭当即不动声色，远远缀在其后。跟着其转过夹道，自后门去到的后街上。
沿街行不多远，吴海平钻了胡同。李惟俭连忙快行几步，眼瞅着吴海平七扭八转，好半晌才进得一处小院儿里。
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