“俭兄弟是何时回来的？”
“昨儿快入夜了才进京师。”
王熙凤就道：“哟，这一路舟车劳顿的，俭兄弟再是紧着亲戚情分，总要歇息一日再说。都知道俭兄弟此番南下是去办差，谁还能挑俭兄弟的理儿不成？”
李惟俭笑道：“二嫂子说的是，昨儿夜里我还是这般想的，结果一觉起来疲乏尽消，闲不住，干脆就先走动一番。”
王熙凤笑着感叹道：“啧啧，年轻就是好。”
王熙凤自是瞧见随行一旁的碧桐了，只道是李惟俭南下时收拢的丫鬟。心下暗自腹诽，这男人果然都一个德行。俭兄弟这般人物尚且收拢个西夷女子，那贾琏说不得定在江南见了大世面！
王熙凤银牙暗咬，暗忖待贾琏回返，定要好生教训其一通！
说话间二人入得垂花门，大丫鬟鸳鸯迎在门前，笑吟吟引着二人朝内中行去。
待到得荣庆堂前，鸳鸯自去内中通禀，王熙凤略略顿足，低声道：“俭兄弟，得空我办个席面，还请俭兄弟赏脸。”
李惟俭嘴上应着：“二嫂子这话就过了，秋芳说这些时日多得二嫂子帮衬，不若二嫂子改天来我家中，我置办席面好生款待二嫂子一遭。”
本是随口之言，不料王熙凤略略思忖，竟一口应承下来：“这荣国府人来人往的，倒也不便利。那可说好了，过三、五日我找上门，俭兄弟可别推脱。”
“二嫂子放心就是。”李惟俭笑着应下，心下暗忖，王熙凤这可不像是单纯的交好、拉拢，莫非内中别有隐情？
思忖间鸳鸯回返，引着李惟俭过抱夏，入得荣庆堂里。这会子未时刚过，贾母慵懒靠坐软榻，待瞥见李惟俭方才坐正了身形，连连招手：“俭哥儿快来！”
李惟俭紧忙上前拱手作礼：“晚辈见过老太太。”抬头，笑道：“老太太瞧着比过年时富态了少许，真真儿是五福齐备、尊荣安康啊。”
贾母笑得合不拢嘴，说道：“还是俭哥儿会说话，都是自家人，莫要客套了，鸳鸯，快给俭哥儿搬椅子。”
李惟俭笑着谢过，这才撩开衣袍落座。
王熙凤在一旁敲边鼓，笑道：“老太太不知，俭兄弟昨儿夜里才回来，一早儿去过衙门，紧忙就来了。可见啊，俭兄弟心里是想着老太太的。”
贾母笑着嗔道：“你这孩子，这一路几千、几万里，怎地不好生在家中歇歇？迟个一二日，谁还能挑你的不是不成？”
李惟俭忙道：“老太太，我这不是不累嘛。”顿了顿，又道：“此番先去广州，又去江南，中间去了一趟扬州。林叔父、林妹妹置办了些土仪，我一遭带了过来。晚辈此番来去匆匆，胡乱采买了些，不过是江南的火腿，苏州的绸缎，扬州的百花酿，广州的五彩瓷，另有一些西洋玩意，老太太可不要挑理。”
王熙凤道：“俭兄弟这般说就不对了，足足两大车土仪，寻常年节时走访也就这般了。老太太哪儿会挑理？高兴还来不及呢！”
贾母笑道：“你看看，我的话都让凤哥儿说了，我都不知说什么好了。”
几人笑过一阵，贾母就道：“打发人去瞧瞧，这时候教养嬷嬷也该放课了，让几个姑娘都过来热闹热闹。吩咐厨房置办席面儿，今儿好生高乐一番，就算是为俭哥儿接风洗尘了。”
鸳鸯应下，紧忙打发丫鬟去三春所在抱夏催促。
贾母略略问及李守中情形，听闻一切安好，自然便问起了林如海。李惟俭肃容蹙眉，只说情形反复，瞧着不大好。
贾母唉声叹气了一番，不禁红了眼圈儿。实则贾琏每月都有书信往来，此前还打发了小厮回来送口信，贾母所知不比李惟俭少。
关键便是那小厮送来的口信，林如海沉疴难愈，虽将家产事宜委托贾琏去处置，却绝口不提黛玉的婚事。那婚书，自然就没了着落。
贾赦等只关心林如海家业，对那婚书却并不上心，那王夫人说不得心下暗喜，只道此番得了十几万银子，又不用宝玉娶黛玉，可谓两全其美！偏生贾母心心念念两个小的好在一处，因是这会子便起了探寻之意。
奈何此时不明宣之于口，因是只能旁敲侧击地问了几嘴。
李惟俭得了林如海嘱咐，心知贾家除了贾母，只怕其余人等并不在意黛玉，因此又哪里会吐口？只说了黛玉瞧着情形还好，身量抽条，就是瘦弱了些。
贾母感叹连连，恰在此时外间笑语晏晏，须臾光景便涌进来一群莺莺燕燕。
李惟俭扭头看去，便见三春并宝钗说笑着行将进来。探春扯着惜春行得最快，瞥见李惟俭，探春便喜形于色地喊了一嘴‘俭四哥’。
李惟俭定睛观量，便见两个小姑娘都长高了一些。探春原本略略带着的婴儿肥略略消了些，许是每日练剑之故，身形抽条，瞧着亭亭玉立。转念一想，过得年来，探春也十多岁了，这会子的姑娘家真真儿是应了那句‘一日不见如隔三秋’。
一旁的惜春也喊了声‘俭四哥’，她这会子年岁还小，许是提前结束教导之故，惜春心绪颇佳。
李惟俭颔首回礼，瞧向二人身后。宝姐姐瞧着变化不大，许是又长了一岁，经历了不少，瞧着愈发宝相庄严，一双水杏眼瞥将过来，只略略带了些许笑意；
倒是其身旁的二姑娘迎春，略略与其视线碰触，一双秋水里便蒙了水雾。虽极力克制，可那内中情意却禁不住外露出来，内中满是关切与思念。
李惟俭视线略停顿了一息，这才起身朝着几个姑娘拱手回礼：“见过二姐姐、三妹妹、四妹妹、薛妹妹。”
迎春性子腼腆，只抿嘴驻足，探春却不曾想多，笑吟吟上前说道：“俭四哥，广州好顽吗？”一眼瞥见碧桐，讶异道：“咦？这是俭四哥的丫鬟？生得好生……别致。”
李惟俭笑道：“这是碧桐，南边儿收的丫鬟。”
碧桐拘谨着一福，却不知如何开口称呼。探春便凑过来上下端详，笑道：“你这眼睛真好看，是天生的吗？”
碧桐不知如何回话，探春却不细问，转而与姐妹们见过贾母，又循着李惟俭说话。
广州热不热？那里番人、西夷多不多？有无新鲜玩意儿？
一连问了好些话，贾母正要出言喝止，李惟俭就笑道：“有道是百闻不如一见，三妹妹若得空也四下去瞧瞧，见过天地、众生，方才能见自己。不过嘛，新鲜玩意倒是带了一些。”
李惟俭看向碧桐，碧桐连忙将提着的硕大盒子提了过来，李惟俭放在桌案上打开，笑着说道：“老太太，莫说晚辈偏心，您那礼物都在外头呢，实在不好一样样拿进来。”
贾母笑道：“俭哥儿这话说的，我还能挑这个？瞧你们急得，都过去瞧瞧俭哥儿带了什么好物件回来。”
探春、惜春嬉笑着，顿时拉着手围拢过来。宝钗娴静坐了，倒是不曾上前；一旁的迎春有心上前，又心下羞赧，见宝钗不动，只得陪坐一旁，可却抻了脖颈，朝着那边厢张望。
李惟俭自盒子内中寻出一柄雕花银饰的西洋剑来，道：“这是送三妹妹的，洋货铺子里卖的西洋剑，三妹妹拿回去做个装饰。”
探春喜滋滋谢过，捧了西洋剑，有心抽出来观量，却也知不妥，只能爱不释手退在一旁。
李惟俭又找出锡制莲花香盘来，笑着送到惜春面前：“也不知四妹妹喜欢什么，便随意选了个香盘，这个是苏禄国贩到广州的物件儿。”
那莲花香盘瞧着颇为精巧，惜春顿时展颜，接过来道：“多谢俭四哥。”
李惟俭暗忖，这是对了惜春的心思。
须臾，待探春、惜春各自捧了礼物回返，李惟俭抄起一套广五彩的茶具来，说道：“这是送薛妹妹的。”
宝钗略略诧异：“我也有？多谢俭四哥。”
碧桐接过物件儿，转而送到宝钗身前。略略观量，那一套茶具颇为精致，其上五彩绘制，一套刚好说了个嫦娥奔月的故事。宝钗自知这一套五彩茶具价值不菲，心下却并不欢喜。
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