贾琏笑着道：“愚兄也就这点儿来回奔走的能为了。甄叔诚心诚意，俭兄弟伱看——”
李惟俭思量道：“按说本不该驳了琏二哥颜面。只是……呵，琏二哥不妨替我传句话，姓李的与姓甄的既然素无瓜葛，那往后还是井水不犯河水的好，搅在一处，说不得再生龃龉。”
贾琏眼见李惟俭心意已决，便不再多劝。心下暗骂甄家张狂，仗着宫中老太妃健在，行事肆无忌惮。俭兄弟是谁？那可是朝野都炙手可热的人物！南下办差，连督抚都不曾有禁军护卫，人家俭兄弟身边儿足足带了一哨禁军！
宫中老太妃年岁已高，说不好听的指不定哪一日就没了。今上得位不正，这才对老太妃家眷多有优容，待老太妃一过世，凭着甄家这般行事，只怕迟早要倒霉。
一个江河日下，一个如旭日初升，明眼人都能瞧出来，俭兄弟这等人物只能巴结，哪儿能开罪？
罢了，左右与贾家无干，他说和不成，可不好与俭兄弟闹生分了。
因是贾琏哈哈一笑，此事揭过不提，说起了秦淮风月。琏二哥在扬州还多少忌惮些，回了金陵，自是再无顾忌。这些时日就差住在秦淮河上了，说起秦淮河上知名女史，真真儿是如数家珍。
李惟俭交好贾琏、王熙凤，本就为着大姐姐李纨，因是倒没旁的心思。只是心下暗忖，只怕正是此番贾琏见了世面，回去之后才逐渐与王熙凤生分了吧？
临到最后，那贾琏搓手赧然道：“这个……俭兄弟，愚兄近来有些不凑手，不知俭兄弟能否行个方便？俭兄弟放心，等回了京师愚兄就还上。”
是了，才处置黛玉母亲的嫁妆，林如海又是眼里容不得沙子的，这会子贾琏还不好上下其手，因是这才囊中羞涩。
李惟俭笑道：“琏二哥这般说就生分了，不过是些许银钱算得了什么？”当下点过一名仆役去寻晴雯，过得须臾，晴雯便送了两千两银票来。
贾琏心下哀叹，真真儿是狗大户啊！自己一张口，人家出手就是两千两！此番贾琏张口，寻思不过借个五百两罢了。
琏二爷不好说两千两太多，只得笑吟吟收了。又说来日再来拜会李守中，随即被李惟俭送出宅邸。
回返自家小院儿，李惟俭依旧拿捏不住林如海的心思。暗自思忖，不然求大伯爷写一封书信？念头方起，转瞬又熄了。
大伯李守中可是极不待见帝党人物，林如海又是今上依重的信臣，与林家联姻，只怕大伯那关就过不去。
罢了，如今关心则乱，待来日到得扬州再探明林如海心思吧。
其后两日，李惟俭只去看望了一趟寡婶，与两个堂妹说了不日启程返京。李纹、李绮自是不舍，婶子倒是寻将过来，与李惟俭说道：“她们两个如今也大了，过二年便要说亲。”
李惟俭便问：“婶子，大伯是什么意思？”
婶子愁眉苦脸道：“你大伯说与江南顾家有旧，只是此番顾家只怕——”
哈？顾家正好牵扯进了改稻为桑贿赂一案，不死也要脱层皮，这等情形婶子哪里还敢将女儿嫁过去受苦？
李惟俭思忖道：“这却不急，慢慢寻合适的人家就是。若一二年里寻不见可心的，婶子不妨带两个妹妹来京师。首善之地，群英汇聚，到时我舍了脸面，总要为两个妹妹寻了可心的婚事。”
寡婶顿时笑得合不拢嘴：“我那两个女儿自小就与俭哥儿亲，我又是没见识的，都道长兄为父，那婶子就不跟你客气了。”
李惟俭笑着应承下来：“自家亲戚，婶子何必见外？”
说话间忽听得外间窗下传来惊呼声，婶子面色一变，出来就呵斥。李惟俭心下暗乐，两个堂妹听了这般言语，只怕羞得不敢见人了。
这日夜里，李惟俭先去见了梁氏，寻了其贴身丫鬟，强塞了五千两银票。金陵李家算不得大富之家，大伯李守中一直都是清流，且性情孤高自负，为官多年也不曾积攒下多少家财。
李惟俭没说旁的，只道这银钱留与大伯母做体己。转头梁氏知晓了，与李惟俭好一番掰扯，死活不肯要这银子。
李惟俭干脆道：“大伯母待我视如己出，我如今略略有些出息，回报一二岂不理所应当？”
梁氏急切道：“再如何也不能要俭哥儿的银子！你大姐姐来信都说了，俭哥儿分了她不少股子，一年出息就不少，我如何还能要俭哥儿的银子？”
李惟俭便道：“大伯母，我明日就要启程，这银钱不过略表寸心。若是不收，这如何让我安心？再说这是留给大伯母的体己，又不是给家中的。”
梁氏说不过李惟俭，又拉扯一番，到底不情不愿、又心下熨帖地收了银票。梁氏心下不由得感叹，嫁与李守中只得了一个女儿，本想着往后无以为继，不想十年前一时心善，将俭哥儿拉扯长大，转头就得了济！
回过头来，李守中方才自书房搬回，梁氏想着这几日李守中一直不曾给俭哥儿好脸色，顿时气不打一处来，吵嚷一番，李守中又灰溜溜去了书房。
到得五月二十八，李惟俭实在不敢耽搁，吃了送行宴，在梁氏、李信崇、李信明、李纹、李绮的不舍下，到底登了官船，离了金陵顺流而下，随即拐向扬州。
五月三十，船行到得扬州，方才上岸李惟俭便自报纸上得了信儿：岳钟琪孤军深入千里，一路势如破竹、莫不可挡！其麾下只四千兵马，还多有减员，余下近八千骁果镇兵马屯驻打箭炉，防备青海侵袭四川。
本是一路偏师，不料却有直捣黄龙之势！政和帝见此，只得提前任忠勇王为大将军，领武毅镇并陕甘边军抚远镇，总计两万一千精兵开赴西宁！
李惟俭看得目瞪口呆，大军开拔了？可他还没回去啊！顿时心下不住得腹诽，岳将军啊，知道你能打，可您好歹缓一缓，好歹等咱回了京师再说啊。如今倒好，一路偏师倒逼着朝廷提前拨付大军。
这可真是……人算不如天算。事已至此，李惟俭唉声叹气之余，只能怪时运不济，谁能料到乌斯藏这般容易打？
罢了，赶不上就赶不上吧，只盼着失之东隅、收之桑榆。
两艘官船一早儿到得扬州，在驿馆略略休憩，李惟俭下晌便去看望林如海。
相比上回，此番盐司衙门里肃穆了许多，大小官吏忙得不可开交。钦差乘海船径直南下松江府，不日便要北上扬州，莫说是涉案的盐商，便是盐司官吏也都人人自危。
李惟俭与盐司上下略略说过一会子话，旋即寻到后方内宅。
因着是通家之好，是以管家径直将李惟俭引入内中。这会子偏生不巧，林如海病情又有反复，连续两日昏迷不醒。
孙姨娘形容憔悴地接待了李惟俭，又引着其看过了昏迷中的林如海。李惟俭不曾读过红楼，只大略看过电视剧，因是全然不记得林如海是何时死的。
刻下李惟俭心急如焚，生怕这会子林如海便故去了，那他与黛玉的事儿岂非没了指望？
出得内中，李惟俭寻了徐大业好生问询。他虽略通岐黄，却也被徐大业说得云山雾罩。
到得后来，李惟俭心下实在不耐，径直问道：“徐大夫，本官只问一句，此番林叔父可有性命之忧？”
徐大业眉头紧锁，拱手道：“李大人，在下实在不敢作保。此番实在凶险，料想应在五五之数。”
李惟俭哪里肯甘心？咬牙又问：“徐大夫，不妨做最坏打算。若林叔父此番熬不住……不知可有回光返照之事？”
“这……大人实在难为在下了。这般病症，在下也是初次经手，实在不敢作保。”
李惟俭也知太难为人了，因是只能苦着脸颔首道：“罢了，还请徐大夫多多尽心……也让林叔父多绵延一些时日。”
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