赶车的老汉又干又瘦，看了看王进福，一双小眼儿也满是笑意，“你们是新人哦，一辈子里最舒坦的时候。”
王进福：“大哥说得是，只要我好好过，舒坦的日子在后边哩。”
姜桂枝在后面微笑，着看他俩说话。一只濒死的鸟儿又活了，落到一个温暖的窝——姜桂枝如同在梦里一般。
驴车拐出了东外城的东门，约摸半里的官道再向北行，便只能走人，不能行车了。
给了车夫十文脚钱，王进福引着姜桂枝上了小土坡。
两扇院门一新一旧，新的是王进福后配的，挂着一把大铃铛锁。
姜桂枝进院一看，一条光洁的土路从院门直通三间正屋的门，两边是整齐的菜园，茄子、萝卜、白菜、大葱横竖成行。
西院墙的豁口用两捆柴堵着，房垛上新抹的黄泥还未干透，门上、窗上也贴了囍字。
王进福说：“妹，房是租的，能凑合着住，等我得了闲，弄些石头土坯把那豁口堵上。过些年，咱住自己买下的房子“。
姜桂枝没着急进屋，拉着王进福的手在院子里左右看，“哥，俺像是一直在做梦，先做的是恶梦，当下做的是好梦，你掐妹一下。”
王进福在她胳膊上轻轻捏了一下，姜桂枝道：“哥使劲掐；掐痛了俺才知道不是梦。”
王进福手上用了些力，见姜桂枝眼角溢出泪花便往回缩。
姜桂枝抓住他的手放在自己腰上，一手摆弄着他的衣领，喃喃道：“这是真的。哥啊，妹真的真的好苦。”
脸贴到王进福肩上，默默地流泪，王进福的肩膀全湿了。
姜桂枝抬头看了看一动不动的王进福，又浅浅地笑，“眼下妹心里变成甜了。”
除了小时候的娘，王进福第一次被一个女人紧紧地贴着，像是饿极的时候捧着一个暄腾腾的大馒头，或者走了半天路后，端着一瓢凉嗖嗖的井水。
他的手有些哆嗦着，不知往哪里放，最后双手扶着姜桂枝的肩。
“妹，我知道是尧帝爷显灵把你送给我，我向尧帝爷磕完头便病倒了；因为病倒，才离了兵营；一出兵营门口病便好了，又过了一柱香的空儿，便遇到了你。我向尧帝爷起个誓，我王进福把你当亲人待，只要我活一天，断不让你受风吹雨淋，不受冻挨饿。”
姜桂枝：“自哥为俺又回了脚店，妹便把哥当亲人了。老天有眼，让俺做了哥的媳妇，好好伺候哥下半辈子。”
王进福：“咱俩勿忘了干爹、干娘。”
姜桂枝笑了一下抢白道：“是俺先认的干娘。”
一想早起二人就吃了两块绿豆糕和几口菜，王进福道：“妹要么炕上歇着，要么院里看看。我这就蒸小米饭，菜咱院子里有的是。”
姜桂枝哪里肯，让王进福看着，干净利落地把饭菜做得。
当晚，一弯新月早早地挂到了正中，院子东边和北边的杨柳榆槐被微风吹拂着，泛起的阵阵沙沙声里，隐约有姜桂枝的声音，“哥啊，妹不能让你白捡一回，妹给你生个大胖孩儿。”
姜桂枝，河南府怀庆人。正德二年因水灾公婆家人、地尽毁，姜桂枝一家三口因回娘家躲过一劫，却也无家可回了，只得与娘家人一起过。又遇连年灾荒，全家外出流离，三年后因饥饿、瘟疫，除姜桂枝外其余尽殁。
日子很温暖。由于住得偏僻，王进福赶上衙门点卯得先穿过东外城。内城开了城门大步往刑捕司衙门赶，正好能赶上杨伯雄或郝云点卯。
如果他们不在便由老高和赵俭代行其职；按例点卯时无故不到，是要扣工食银的。
姜桂枝无论起多早，也总是让丈夫吃得热热乎乎地出门。
地处偏僻挨不到街坊邻居，王进福没空在家，姜桂枝又人生地不熟，所以平时难得出院门几回。
姜桂枝惦记着娘的坟，二人去寻过一回，填了些新土，把坟修圆。
王进福让人做了块木牌写上名字，说好年节必去上坟，待家里宽裕后再改立成石碑，三年后再寻个方整些的地方。
之所以等三年是因为三年之内人的尸骨未完全腐烂化土，易传染瘟疫，官府是禁止的。
王进福跟姜桂枝说，咱与别人家远，你跟人家说不上话，闲来闷得慌，就侍弄一下院里的菜。
无论多晚，王进福都会把小水缸挑满，再两桶水摆在窗前，足够姜桂枝洗衣浇菜。
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