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（肆）归来
第二日下午，周婉在洗浴室服侍疲惫劳顿归家的沈之尧沐浴。
“婉儿，此去江南，在苏州赵家花园见到一株牡丹，白里透粉的柔瓣，清香宜人，主人取名为［赵粉］。可我脑子里闪现的都是你的模样。”沈之尧扶着木桶的边缘抬腿迈出，周婉背着身递给他干爽的新衣。
“扭过来。”他有些不高兴，强硬的扳过她的身，挑起她的下巴， “就是这样迎接你的夫君归家吗？”
沈之尧见她双眼莹莹，娇柔可怜的样，一股难言的欲望从下身蹿起，直接将她横抱到榻床，“快给止儿生个妹妹。”
周婉一直隐忍着。
“你乌黑的眼都沁出了水。”他就喜欢看她这楚楚的模样。
她卖力地服侍了他，他也宠她在怀里。
他应是心情不错，是个好时机。便想借此提及十年前戴家的旧事。
谁知沈之尧提前开了口，“你进过我的书房。”
趴在他胸口的她身体一僵，他粗燥的掌纹摩擦起她因害怕变得苍白的小脸，粗大的指结不断刮擦着。
“不该过问的你不要过问。取悦相公，教育止儿才是你该做的。”他靠在床头，一边亲吻，一边教育他的妻。“那封来自东北的信，我已经处理了。不该看的以后也不要看了。”
周婉咽了咽口水，他知道了，但她不能就此作罢。“殊哥哥还等着她来救。”
这是她生平第一次鼓起勇气质问他，忤逆他的意思，“为何不给戴家减刑？”
沈之尧的脸开始现出阴云，教训道，“婉儿，此事已经有了决断，你要听话！”
她的眼眸开始黯淡下去，看来，从自己夫君这里营救殊哥哥的路子是行不通的。
他独断专横，朱批一下，除了皇帝，谁都不能改变。
周婉又低眉顺目下去，想着还有什么其他办法，殊哥哥一家和福儿姐姐还在受苦，这是她欠他们的，竹马的情，青梅的爱，她记在心里十年，却是一样都没有做到。
下一日，他去上朝了。
她也偷偷穿戴整齐，从侧门招呼了车马，进了宫。
“太后万福。”周婉欠身行礼。
“快过来尝尝，都说岭南偏远穷苦，可这荔枝却是极甜的。”太后翘起镶了红蓝宝石，掐了金丝景泰蓝做的长长护指招呼她。
“是。”周婉乖巧地坐在太后膝下，亲手剥了一颗荔枝，递到太后嘴边。
太后接了，边咀嚼边说，“这些命妇们，只有你最乖巧时常来看哀家。”
“婉儿，今日有事求老佛爷。”她突然行了大礼，五体投地跪趴在太后的绣花凤鞋旁。
太后一个小小的眼神，侍女皆退出内堂，放下珠帘。
等她回到府，沈之尧还未下朝归来。
朝云帮她除去这进宫的繁复穿戴，换做方便休憩的软绸。然后往豆青釉双耳三足香炉添做一小撮安息香，退出了内室。
她睡得极不安稳，梦中的戴殊没能熬到谕令下达的那天，死在了宁古塔。
“殊哥哥！”她伸出手向前够着，叫喊着。
被吓醒的周婉捂着胸口床上起坐，汗水润透了她身着的清凉绸衣。
“婉儿…”沈之尧的声音。
她侧过身，他弯下腰，狰狞恐怖的脸在她眼前缓缓放大，眼中布满红色。
“啪啪！”两声清脆的巴掌，分别打在周婉的左右脸。
力度之大，瘦弱的她跌落在床下，嘴角渗出大片鲜红的血。
“去太后跟前告我的状！你就这样对待亲夫的吗？”他气极了，抓起她散落的头发往床沿磕去，“你还想着他！与我十年了，生了止儿，你的心还在他那里！”
周婉没有哭，只是用力抿着嘴巴，瞪着圆圆的眼，恨恨地瞅着他。
他还是第一次见到如此的婉儿，从前的她在他面前总是一副顺从的姿态。
静默了好半天，沈之尧突然俯下身，将趴卧在地的周婉抱在怀里，声音颤抖着，“我是怎么了，怎么打了你。”拿衣角擦干了她嘴角的血，然后抱起她，“果然我离京几月，你瘦了。”将她置坐于塌上温言道，“去用饭吧。”
门板关合的声音之前，又传来他叮嘱的话语，“整理好仪态，不要让止儿看出来。”
神情呆滞的周婉稍微动了动手指。