朱高煦开口道：“孟骥先回来，说刘使君不听劝，跟着真腊人去了金边城。叫朕担心了一阵，生怕你出甚么差错。”
皇帝这么说，刘鸣脸上微微有点激动。连专心致志摆弄着茶具的小荷，也悄悄抬头看了刘鸣一眼。
刘鸣拱手道：“罪臣不敢让圣上如此挂怀。”
“那事儿是你的问题、还是你继父的事，朕分得清的。”朱高煦道，“你去南边走了一遭，前后快两年了，事情早已过去，估计没多少人记得了。”
刘鸣道：“臣在真腊国人生地不熟，确实有些不安。不过一旦舍得下身家，臣却是见识到了许多新奇的风物。那边的房屋、水土，规矩、习俗，以及人们的心思全然不同，叫人大开眼界。”
“冒险的乐趣，就是这样罢。”朱高煦随口道，“不去经历未知的路，当然难以见到新奇的风光。”
刘鸣附和了一声，又道：“其中风物，难以数言明了，臣回京后，打算将所见所闻写一些文章。文章既成，再进献于圣上。”
朱高煦点头道：“甚好。”
刘鸣道：“真腊国有很多寺庙，除了吴哥城有名的大庙，金边城也有浮屠与庙宇。臣观之，佛寺用石块砌成，庙宇宏伟，浮屠高百尺，非得耗费人力物力巨大、不能建成。曾经的真腊国，必定是个很强盛的国家。”
他稍作停顿，用感叹的口气道，“不过他们将国力耗费于宫殿庙宇之上，奢侈浮华只限于都城近左之地，而边地疆域疏于治理，吏治不修，其衰败之源，或由此起。”
朱高煦应了一声。
刘鸣接着说道：“臣未曾去暹罗国，不过打听了不少有关暹罗国的景况。暹罗国以前是真腊国属臣，此时建都大城府不久，他们正不断学习真腊、占城、安南国的官吏制度，并主动与各国互通有无。臣从结交的暹罗人看来，暹罗人虽也信奉佛法，但为人更加世俗务实。”
刘鸣吸了一口气，寻思了片刻，道：“就好比咱们大明士人，信着圣人教诲、舍身取义，但很多士人读书，先是顾着能入仕当官、光宗耀祖，然后再用圣人文章修身养性。”
朱高煦笑道：“刘使君还真敢说。”
“臣失言。”刘鸣拱手道，“不过新起的暹罗国，势力应该会很快压过真腊。何况最近真腊国在大战中失利，不仅败于大明官军，吴哥城又遭暹罗军洗劫，两国强弱势易，变得更快了。”
朱高煦道：“一场会战胜败，会影响一个国家很长时间的国运。真腊国这样并不算大的邦国，衰亡的前景显而易见。”
“圣上英明。”刘鸣道，“故臣在西贡时，便极力反对暹罗人继续夺取土地，只担心将来朝廷对付暹罗国、会比真腊国更加棘手。”
“嗯……”朱高煦发出了一个声音。他沉吟片刻才道：“刘使君当时的做法，也并无不可。”
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