眼见这昱王爷和晟王爷兄弟怡怡，一个亭亭君子，温润如玉，颇有为官为君之大气度，又十分爱护幼弟；一个少年公子，洒脱不羁，大有“今朝有酒今朝醉”的潇洒做派，却是打心眼里敬爱兄长，郑百纶不禁叹：
“昱王爷和晟亲王，真是手足情深，老臣虽是旁观，却也觉得心头温暖。”
萧昱：“大人过奖了，郑大人与护国大将军的手足之情，恐怕也不比我二人浅。”
郑百纶：“我与孟泽虽非血缘兄弟，但贵在相知相惜，天下之大，独此一人啊！”
萧昱：“士为知己者死，难怪老先生会为了归风旧案，怒辞相位，苦守东海十四年。”
郑百纶：“王爷谬赞了，若受害的换做是我，孟泽也会做出同样的选择。罢了，旧事姑且不提，昱王爷既为我故友洗雪了冤屈，又对我侄铭博有救命与再造之恩，我郑百纶，愿为王爷大业，赴汤蹈火，直至我这把老骨头再也站不起的一天！”
萧昱：“大人言重了，甘昱若还需您辅佐，您必当保重身体。而今，萧某只有一事，恳请大人出山，还望大人不要推辞的好。”
郑百纶：“王爷请讲。”
萧昱：“护国大将军殉国后，东海鳄鱼帮再无顾忌，十六年来，他们不断扩张，日益猖獗，到了今日，已是忍无可忍，无需再忍。萧某以为，单以朝廷之力，并无法将其连根拔起，我们的军队在明，还需要一个暗处的纽带，才能给鳄鱼帮来一个釜底抽薪。”
郑百纶沉思片刻：“王爷说的纽带，莫不是第一商帮君一盟？”
萧昱笑：“郑大人果然是通世之才，寥寥数语，就知萧某心中所想。”
郑百纶：“当初甘昱若受封立国，作为沧奕在江南永久的‘粮仓’，每年向阙城运送粮食。甘昱若将这南粮北运的差事下放给商队，年复一年，这运粮的商队倒是壮大起来，成立了君一盟，又是百十年过去了，如今的君一盟，早已不局限于粮运，而把经营范围延伸到棉布、文墨、典当等等，近几年来，甚至连盐铁都有涉足。”
萧昱：“正是。在老先生离开金陵这十多年间，君一盟内部也发生了很大的变动。由于加入的商贾越来越多，盟中以运粮起家的老成员受到排挤，原定利益越分越小，便集结起来，将粮运权垄断，后来加入的商贾眼看失去粮运权，单从典当、本地商贸等小买卖中已难获利，竟铤而走险，做起了盐铁的买卖。自古盐铁官营，私营乃是重罪，粮运的一派为了跟私盐的一派划清界限，主张将君一盟一分为二，姑苏、扬州一带的，仍以粮运为主营，为淮左君一盟，又称粮帮；而徽州一带，以汪福海为首从事私盐生意的，为淮右君一盟，又称盐帮。”
郑百纶：“那王爷的意思，这‘纽带’，该选粮帮还是盐帮？”
萧昱笑：“自古盐粮不分家，你见过哪家做饭，只放粮不放盐，或是只放盐不放粮？”
郑百纶：“还请王爷明示。”
萧昱：“东海鳄鱼帮是海上霸主，他们劫船，可不管你是粮帮的官船，还是盐帮的私船。”
郑百纶：“有理，鳄鱼帮在海上杀人越货，盐帮粮帮虽然分属黑白两道，但都是走海运的，必定深受其害，大有除之而后快的想法。”
萧昱：“话虽不错，但盐粮两帮，对待鳄鱼帮的做法倒是很不同。”
郑百纶：“如何不同？”
萧昱：“粮帮运粮有朝廷许可，人手足，底气也足，所以他们遇鳄鱼帮劫船时，大多奋力抗争，鳄鱼帮得手十之二三；而盐帮私运淮盐，要躲避官府巡查，人手不足，底气更不足，他们遇鳄鱼帮劫船，损失可就大了，久而久之，盐帮也学精了，干脆跟鳄鱼帮私下定了契约，按月给鳄鱼帮交纳海运跑船的分红，而鳄鱼帮则不劫盐帮的船。”
郑百纶：“鳄鱼帮亡命之徒，这盐帮竟不怕他们黑吃黑？”
萧昱笑：“鳄鱼帮的确多是亡命之徒，贪得无厌，但他们也不傻，既然盐帮白白把银子送上门，他们又何必费力去断人家的财路，到头来断了自己的财路？倒不如剩下这点力气，去干一票大的。”
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