北瑶一行人走了好些天，总算是离开了沙漠，到了周国和楼兰交界的边境，和两国节度使交接完成后，周国长宁郡太守带北瑶一行人住进了驿馆。
长宁是周国最靠近边境的一个小郡镇，地方小且不富裕，且长年受战火侵袭，更是贫穷。
驿馆说是驿馆，其实也就比农家的院子稍微好上一点，随北瑶出使的官员看到破败不堪的门楣，皆是有些不满。
都不想走进去，就怕才走两步，歪斜的驿馆牌匾就砸头上。
“王爷，咱们真的要住在这里吗？就这还是驿馆呢，打发叫花子呢。”一名女官眉头皱在一块儿，不停地拍着身上沾上的风沙。“这个地方，还没有我家旺财睡得舒服。”
长宁郡虽然不是处于沙漠地带，但是毕竟和楼兰直接接壤，中间隔着临江山为界，而长宁临江山方圆十里更是荒芜，不生长植物。长年下来，这个地方除了破就是风沙大。
路上的行人都没有几个，有也是裹了很厚的布挡住大半边脸，可见长宁这个地方天气是有多恶劣。
北瑶抚摸着马儿的头，喂马儿喝水，这一路来多亏了马儿代替她的双腿，而沙漠的水极为珍贵，人马都没得到多少水喝，马儿多次都渴得仰天长叫。
“本王生来便是皇室宗女，身份何其尊贵。但是本王吃过的苦，别说是一间破败快倒的屋子没住过，就算是苦涩难咽的野草都能吞下。”
为了守住北国的疆土，北瑶十二岁便上了战场，只因为那个时候，北国处于八方觊觎，风雨欲倒，而朝中无人可派。在别家孩子还在父母承欢膝下撒娇买糖的年纪，将生死交于天命。
有的时候粮草尽了，士兵们没有吃的，为了保持良好的体力再战，北瑶只好带着大家到处去挖野菜，下水捕鱼。有的地方别说鱼和野菜能找到，就连水都没有。实在是渴得紧了，北瑶甚至忍着剧痛划开自己手腕喝血以保持生存下来。
北国只是个小国，论富庶，论人口都不及大国十分之一。若想强大，要先学会保护自己不怯弱。作为北国公主，首先要从自身做起，才能让更多北国人奋发图强。
“杨大人，本王知道你是从来没有离开过无忧城，没吃过苦。”
随北瑶出使的官员基本多数是皇姐拨的，很多不仅没有吃过苦，而且还是生来便是富贵。拎着一箩筐书敢谈天下敢谈社稷，却实际上连无忧城外一无所知，更别提对其他八国有所了解。
正因为这个原因，皇姐觉得这些人需要锻炼，便让北瑶带他们一起出使周国增长阅历，希望有所收获。这样对北国今后的发展便会多增一份助力。
“但是你要知道，我们北国依附于周国之下，心里就算有不满暂且还是忍耐的为好。小再说了长宁这个本身就穷，驿站没钱修缮也是情有可原的。”
长宁都没多少人，来这里任职的官员做不了个把月就跑。现在这个太守北瑶曾听人讲过，还是长安城某个皇亲国戚的儿子，犯了什么大错被贬过来的，在这里待了半年有余了。
杨莹很不高兴，不认同北瑶的说法。“就算没钱修缮也该省出银子修缮啊，这可是驿站，来往各国的使臣那么多。”
北瑶有些无奈，“人家修不修驿站那是别人的事。大不了你不住，去别的客栈歇脚。在人家国土上，挑剔什么呢。”
虽然也周国觉得不大地道。
那个太守肥头大耳一身穿金戴银，一看就是油水捞得很足吃得很好的样子。而且那色眯眯的眼神一直在宫女们身上流转，说不定会出什么幺蛾子事情。
北瑶心有不好预感，决定还是只歇一晚脚，明天一早尽快出发去天阑城。
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