四月初八，寅时刚过，李家人早早便起了。
“敏哥儿，考篮我来提着，你先安心吃面。”李斯恪接过考篮，细细又核查一遍，生怕有遗漏。
张英娘将灶房新做好的米糕、饽饽，也用油纸包好，塞进考篮里备着，生怕敏哥儿在考场里饿肚子。
吃罢饭，天刚破晓，兄弟俩迎着初阳相携出门。
路上，李斯恪边走边宽慰弟弟：“你已考过一回，相关的哥哥就不赘述了。只一句，身子最重要，要是有个万一，千万莫硬撑。再说如今是寅年，离岁试还早，你可慢慢来过，不必把自己逼太紧。”
李斯聪点点头：“哥哥放心，我晓得分寸。”
到了贡院门口，李斯聪提着考篮，同哥哥挥挥手，便往贡院里去了。
李斯恪看着弟弟走进贡院，才收回目光，往梁翁那走去。虽说停了生意，但总该和他道个别，毕竟人家帮了自己许多。
“老翁，这段时日多亏你照拂，小子感激不尽。”到了茶棚，李斯恪拿出五两银子作为谢礼，递给梁翁。
“使不得、使不得，不过是举手之劳，哪能再三收你银子？”梁翁摆手推拒。
“老翁每日借我门面买卖，又费心给我介绍客人，哪里只是举手之劳？这钱或是老翁嫌少，所以不肯收下？”李斯恪不愿亏欠人情，硬将银子塞进梁翁手里。梁翁局不过他，只好收下。
二人吃了一遍茶，又说了些话，李斯恪才起身离去。
李斯恪前脚刚走，梁大后脚便从暗处出来，一把抢走梁翁手里的银子，将他推到在地。“还道他不是你的奸生子，外人岂会拿银子来孝敬你？你这老货，还敢瞒我？”说罢，便拿着银子扬长而去。
梁翁摔倒在地，一时不得动弹。看着儿子扬长而去的背影，心里又气又痛，一时间痰气上涌，两眼一翻昏过去了。
梁大搜刮到银子，喜不自胜，预想去赌坊把本捞回来，没曾想又一口气输个精光。他气得眉毛倒竖，腆着肚子骂骂咧咧出了赌坊。
“哎呦！哪个瞎了眼的亡人敢撞爷爷？”梁大正低头赶路，不留意撞到人，那人气的破口大骂。
梁大一个脾气上来，扬手就要教训，却见是自己的旧邻居，连忙停下手来，说道：“原来是牛叔叔，小侄鲁莽了。”
牛二打眼一看，正是旧时讹自己吃喝的讨债鬼，赶紧就要走。却被梁大一把拉住，要坐下说话。
梁大道：“好几年不曾回见叔叔，甚是想念。看叔叔如今装扮，想来应是发了大财，何不借小侄几两银子周转周转？”
牛二忙挣脱道：“我虽同你是旧邻居，却没有通过钱帛。如今我更是寄人篱下，替别人家卖命，哪里有银钱给你？”
“叔叔这话就外道了，以前叔叔做多少坏事，都是让我把门风，如今发了财就不认了吗？”梁大威胁道。
牛二叫苦不迭，只好同他斡旋：“也罢，你同我去见见我家主人，要是你能解他的烦忧，多少银子都不消说。”
“不知叔叔主家是哪一个？”梁大怕他耍赖，特意问清楚。
牛二得意道：“汪员外家新招的女婿，就是我家主人，你还怕他家没有钱财吗？”
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