沙船以出产于崇明岛而得名，其特点是平底方头方尾，船身宽扁而浅。长江以北海域，多淤沙和浅滩，吃水深的尖底船极易搁浅倾覆，平底船则可顺利航行。
宋朝各型战船，在战争中得到很大发展。都料匠高宣曾制巨型作战车船，船长20-30丈（约60-90米），有23-24个车轮桨。在其所制十几种车船中，双车船和四车船是常用的中小型作战车船。王彦恢所制“飞虎战舰”，旁设4轮，每轮8楫（叶片），十分轻捷，是常用车船的典型。
此时宋朝水军装备的战船还有海鳅（模仿海鱼形状的战船）、双车、十棹、防沙平底等各类舰艇，供江、海防御调遣之用。
码头红旗帮的运粮船大多是沙船，战船也有双车船和四车船各两艘，当中还有一个巨无霸——海鳅大船。
大海鳅船，两边置二十四部水车，船中可容数百人，每军用十二个人踏动；外用竹笆遮护，可避箭矢；船面上竖立弩楼，可以远射杀敌。
这种战舰十分厉害，如要进发，有二十四部水车一齐用力踏动，其船行动起来飞驰似箭，而且船坚甲厚，没有什么船只可以撞得过它！
若是遇着敌军的船队，船面上还可以伏弩齐发，可谓是能近战又能远攻。
那青帮船队那边，船也有二十多艘，不过除了沙船，只有两艘车船，略显寒酸。不过每船上站立十五人，都有一军曹打扮的人站立船头，怀揣短刀手拿弓箭。
在船队最前站立一条大汉，身长七尺有余，环眼虎目，两目炯炯。看着面前的海鳅大船，眼红不已。回头再看看自己身后的沙船，想到水寨的渔船舢板，大汉打定主意要把这艘海鳅船弄到手。
这青帮船上的领头军漕，你道是谁?不是别人，乃是阮氏三雄之首阮小二。他们遵王伦之命，率众在曹州北，妆扮成官府人员，趁之不备在运河所抢劫了十几艘沙船。之后，梁山人马在阮小二带领下，换上官兵衣，汇合阮小五带领的梁山本部人马。一路向南急行，到青神寺庙会时，两队恰好相遇。
红帮北去的船队，靠在码头，被青神寺庙会吸引，早就神思不属。船内叫叫喊喊，猜拳喝酒，争争吵吵，不绝于耳。
有青神寺庙会，运河上船只往来频繁。更有红旗帮粮船停靠马头，占去大半位置。这时，运河内船挤船，船靠船。阮小二伪装的青旗帮船队开来，运河水像涨潮一般，浪头一个接着一个，向岸上、船头拍去。?
青帮船上，阮小二站立船头，想起水军头次下山，意气风发。唱道：“清河滚滚下正东，运河两岸起狂风。老子生在水乡境，打鱼捞虾度营生。东京送来鱼万条，个个熬油可点灯。照亮水泊八百里，渔民心里乐盈盈。”
阮小五与哥哥一起行动，站在船帮最后，接着唱道：“老子生在水泊洼，捕鱼捞虾速王八；杭州送来鳖一群，洗净扒皮把锅下。”