闫举人如梦初醒，才知晓自己的短处是什么。闫家再豪富，也是商户人家，到了他这辈才出了举人，就是他自己，叔伯出了一个秀才、还有个堂兄从十几岁开始考到四十岁，也得了个秀才功名。要是他已经做官，那银子砸下去，能砸个靠山出来；可他春闺过不去，何谈其他？
等回到扬州，闫举人便不再闭门苦读，而是四下结交读书人，也结交了两户耕读人家。可是做酒肉朋友还罢，说起科举窍门，那些人都含糊起来。
闫举人无奈，只好重金请了中人，拜访进士出身致仕官员，想要求对方“押题”。对方七旬老者，胡子一大把，摇头说要是自己有那本事，孙儿就不会只是秀才。可是他却不提儿子，他儿子可也是进士出身，如今在外做知县。
既是致仕官员，又是现任官员父母，闫举人再不满，也只能客客气气。
用了三年时间，闫举人依旧没有找到“应试窍门”，只能毫无底气地再次进京应试，结果毫不意外，自然是名落孙山。
看着新状元骑马游街，闫举人的眼泪都要下来了。
家中怕闫举人受挫太过，要给他买缺，闫举人却是不肯。他十二岁就是童生，十五岁中秀才，二十五岁中举，一直是家族的骄傲，实不甘心就这样放弃春闱。
就在闫举人求助无门、性子变得怨愤时，转机来了。
沈源来到扬州，出任知府衙门下属的官学的教授。一个府学教授，不入流的学官，实不放在扬州首富眼中。可是让闫家人惊讶的是，沈源竟然成了知府大人的座上宾。
松江沈家的大名，随着沈源传到扬州。
一个家族，有状元郎，有户部尚书，还有翰林、还有进士若干、举人若干。这不单单是现在的靠山有了，二十年后三十年后的靠山也有了。
闫家要坐稳扬州首富位置，自然是将每一任知府都喂得饱饱，知府衙门里的眼线也最多。因此还没待扬州其他人家反应过来，闫家的家主已经亲自拜访沈源，吃吃喝喝，有了交情。
闫举人的眼睛亮了。
沈氏一族，仕宦之族，耕读人家，子弟举业络绎不绝。
闫举人放下才子的高傲，主动随着家族长辈应酬起这位“沈世叔”。
不用说，沈源的相貌谈吐还是挺能蒙人的，相貌儒雅、谈吐不俗，身上亦有举人功名。待旁敲侧击，打听去沈源家的情况，更是让闫家人侧目。
沈源发妻，是京城尚书夫人的表妹，亲事由尚书府老大人做主定下；沈源继妻贺氏，松江大族贺氏之女。
沈源这个沈氏四房嫡支大老爷，终于在扬州得到了真正的尊重。
要不是有贺氏在，闫举人都想要劝长辈对沈源“妻之以女”；可惜闫举人已经续弦，闫家千金没有做妾的道理……