鸿运客栈，伙计接了小厮一把铜钱的赏钱，殷勤地提了一壶热水上来。本想要趁机进入天字号客房，说不得见了正主，得更多的赏钱，无奈被门口守着的两个高壮护卫拦住，只能讪讪而去。
伙计下楼时，正好与随着五砚过来的沈瑞打了个罩面，不由多看了两眼。
说来也巧，这鸿运客栈不是别人家的买卖，正是陆家名下铺子。只是因对外没有声张，所以知道的人不多。
陆家是松江府仅次于沈贺两家的大姓，与沈瑞也有渊源。
这伙计是陆家家生子，曾随着陆家少爷去过西林禅院，见过年幼时的沈瑞，因此依稀觉得有些眼熟。
带了几分好奇心，伙计转身缀了上来，就见前面两位护卫放行，沈瑞随着小厮进了天字号客房，里面传出“老师”之类的话。
两个护卫见伙计鬼祟，立时横眉立目，伙计忙陪着小心道：“看到有外客过来，小人问问要不要点心？”
其中一护卫冷哼一声，上下打量那伙计一眼。
伙计只觉得遍体生寒，双股不由战栗起来。
直待另外一个护卫摆摆手，伙计才飞一般地离开。
楼下掌柜眼见着伙计慌慌张张下楼，皱眉训斥道：“慌手慌脚作甚？恁大了，半点不稳重！”
伙计抹了一把冷汗，凑上前压低了音量道：“二叔，这天字号的客人到底是何方神圣？怎地护卫如此凶神恶煞？还有方才上去那秀才公，侄儿看着恁是眼熟。”
原来这伙计是掌柜的侄儿，才得了天字号房招呼的好差事。无奈他十几岁年纪，正是性子活络好奇的时候，少不得话多了些。
那掌柜这大半日也在留心那天字号客房的客人，一行看着不过是两个读书人带着护卫、小厮，乍一看并无稀奇之处，可护卫各个高大威武，不似南人，小厮、管事出面应答也多说官话；另外就是出手阔绰，随行只带了行李，没有车马。这些人是乘船而来的远客，且多半是北面来的客人。
至于姓名，掌柜的只听小厮提及“我家老爷”、“张老爷”，因是下人先过来订的房间，两位老爷是下半响才回来的，掌柜的正好不在外堂，并没有看到正主。
这掌柜捻着山羊胡，琢磨天字号两位客人身份，就听到伙计继续道：“那秀才公不过十六、七岁年纪，倒是年轻。侄儿听着他也说官话，管天字号客房里的老爷叫‘老师’。”
方才沈瑞、五砚进来，这掌柜也是看了几眼的，也是觉得眼熟。沈瑞曾在陆家的西林禅院守孝，这掌柜的那时是陆家一个小管事，带人往西林禅院送过节礼，与年幼的沈瑞见过面。
听了伙计的话，掌柜就将松江各大家族的年轻子弟想了个遍，有了秀才功名、十六、七岁，在外读书说官话的，不由想起一人。
掌柜忙招呼伙计，让他出门打听，方才那小厮是去哪里请人。
没一会儿，那伙计得了消息回来：“二叔，那小哥方才去沈家坊，也是打沈家坊那边过来。原来那秀才公是沈家人，那就不奇怪了。沈家状元都出了两个，十几岁的秀才算什么。”
那掌柜却是晓得，松江沈家子弟出色的都在京中，留在松江的都不算什么。十几岁的秀才，之前倒是有两个，是今科状元公沈瑾与沈家三房的沈珠，都是十几岁中的秀才，可如今年岁也与方才的少年对不上。
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