沈默低头准备继续研究，却现天暗的看不清东西了。不由大叫道：“掌灯！掌灯！”等了片刻。还是没有动静，沈默怒道：“人都死哪去了！”
话音未落，外面有了亮光，然后便见若菡端着个烛台进来。
沈默不由尴尬道：“夫人。不是说你”
若菡白他一眼，用烛台将屋里几处灯光点着，书房便亮堂起来，这才对沈默道：“老爷是主子。当然想骂谁都可以，只是万一般坏了孩子们，可就麻烦了
沈默讪讪道：“我也是急得。所以才口不择言。”说着笑道：“你来的正好。我有问题请教
“奴婢惶恐若菡装模作样道：“愿为大老爷分忧
沈默便问道：“你在各个省里都开着分号，却从不亲临视察，是怎么防备那些掌柜的中饱私囊？。
“水至清则无鱼”。若菡道：“他们无伤大雅的拿点吃点，我也就睁一眼闭一眼过去了，但凡事有个限度，要是闹得不像话，我就直接砸他的饭碗！”
“我知道你厉害”。沈默拉着她的手道：“我是问你怎么做到的？”
查看账目呀”。若菡道：“每个月都有账本送到我手里来，我通过对账目的查看，便能现收支异常，往往那些狗私舞弊。就存在于这些异常的地方。”轻巧的话语背后，不知凝聚了多少汗水和心血，只是她不说罢了。
“那”你能不能帮我，把这个账理一理？”沈默指着那堆案件相关的账册。对若菡道：“我知道有点多，”那些账册足有厚厚的二十多本，在沈默看来，没有十天半个月。甭想理出个头绪来，可时间不等人，哪有那么多时间？所以他才急得失了态。
谁知若菡翻了翻那些账册，很淡定道：“一晚上就够了。”
“夫人，莫要消遣我？。沈默苦笑道：“为夫向你赔不走了”。
“我有那么小心眼么？”若菡千娇百媚的横他一眼道：“就是吃了雄心豹子胆，奴家也不敢哄骗老爷。”便拉着沈默的手道：“咱们先去吃饭，等吃晚饭便开工，保准不耽误。”
沈默将信将疑，但不敢得罪权威，只好答应下来。
等心不在焉的吃完饭，沈默和若菡又回到书房时，便见门前站着十个模样伶俐的女子，一齐向他俩请安。
沈默看她们肩上都背着个制式的包袱，心下觉着奇怪，但没有问，他知道若菡必有计较。
进了书房后。若菡让人抬来两张大方桌，将屋里的灯全都点亮，光明如昼，又把门窗关得严严实实。趁着下面人忙活的功夫，若菡小声对沈默道：“我培养这些女孩子好多年，那么多的账目能及时算清，全仗着她们的铁算盘。
”说着对那些女子道：“这里有二十本账册，只有收支两项。没有销售、借贷，所以你们必须尽快理清楚
是”。女子们一起脆声应道，便将包袱里的算盘、纸、西洋错笔拿出来，噼里啪啦算了起来。
沈默看这些女子一面运指如飞，一面翻动账册，不由眼花缭乱、目眩神迷，对若菡小声赞叹道：“看来你能把事业做那么大，真不是侥幸得来的
若菡幸福看着沈默道：“没有大老爷撑起一片天小女子就是有再大的本事，也没地儿施展啊。”
“行了，咱们别互相吹捧了。”沉默笑道：“也不知贱目理清楚。到底有没有什么收获。”
“一定会有的若菡轻声道：“老爷放心吧。”说完两人便沉默下来。书房中只闻一阵沙沙的春蚕声。
今夜的北京城，不止一处算盘声，西苑紫光阁内，这时也是噼里啪啦一片声响。
两张长长的紫檀木大案上，摆着两具长一丈、宽一尺的巨大红木算盘，站在案前的，是二十个从针工局、巾帽局、尚衣监临时调来的记账太监。十个太监共用一个算盘，十只细长的手正在飞快地同时拨弄着算珠，满头大汗地统算着账册。
司礼监的四大太监，此刻齐聚紫光阁内。却没有了往日的神气。都俯身跪在一道珠帘前面，一动都不敢动。
珠帘后面的软榻上，盘腿坐着大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此时皇帝正目不转瞬的盯着榻边小机上的几张账单，面色越来越难看。
过一会儿，珠击声停了。跪在地上的黄锦赶紧爬起来，拿过新理出来的账单，轻声道：“主子，总账目出来了“”直到里面的嘉靖哼一声，才送到珠帘后面。轻轻搁在小机上的最后一片空地儿。然后倒退着出去，再跪在珠帘外面。
大殿里恢集了往日的安静。明明有十几号人待着，却一点声音都听不到。
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