皇甫端，进士出身，曾任翰林院检讨，不久就被派到肃王府担任右长史，由于左长史一直空缺，他这右长史实际上就是整个王府的一把手。
此时的王府长史，不仅是王府的大管家，还实际上把持着王府一应田地、生意、子女教育、与皇帝沟通的奏折诸般事宜，还能代表王府与地方官府打交道，是王府的实际管理者。
按照明廷的惯例，王府长史肯定是要选派耆老硕儒的，不过到了明末以后，由于局势艰危，有些规矩就慢慢放下了，这不，刚中进士不久，在翰林院呆了不到两年的皇甫端就被派到了兰州。
皇甫端今年还不到三十岁，平凉人，东汉名将皇甫嵩之后。
他还有一个身份，他是马爌兄长的女婿，马爌兄长一家在辽东与建州女真大战不敌后全部被杀，只剩下一个女儿，当时正好在马爌家里。
由于其兄长满门忠烈，他唯一的女儿也得了一个爵位，这也是像皇甫端这样的读书人能与马爌联姻的原因之一。
像讨要饷银这样的事，原本马爌可直接找自己的女婿就好了，可惜这皇甫端虽然身在王府这“繁花盛开、烈火烹油之地”，却一直扳着一幅“老夫子”的面孔，凡事都是公事公办，找他还不如直接找肃王。
不过马爌是知晓自己女婿的能耐的，甘肃出身的进士大多都是文武双全，这皇甫端也是如此，他以前还是陕西的武举人，进京赶考时本来是文武两宗都要考的，最后还是选择了只考文进士。
皇甫端愿意到肃王府当差，除了离家近，重要的是吏部承诺了，在王府干满三年即可外放一府知府或者督察院某科给事中。
今年是第二年，不过若是有额外的功绩，还是可以提前外放的。
其实，在马爌看来，王府长史多好，别的不说，只要稍微动动手，那可是有大把的钱财啊，加上事务简单，并不像地方官府那样有诸多庶务和绩效的压力，简直是一个好的不能再好的位置。
不过皇甫端却不这么看，他皇甫氏是陇右世家，所出，不是名将，便是名臣，怎么着也要到地方历练一番才是，怎能在王府蹉跎时日？
安宁堡（后世兰州市安宁区）外。
马爌之子，安宁堡千户马羲瑞看着自己的姐夫，不禁有些畏惧。
马羲瑞能当上一堡之千户，主要是得益于马家的名声，他既不是武举出身，也不是从小兵做起的“久历之将”，马家到了他这一带，马芳传承下的豪气干云、一往无前、智计百出等优秀品质已经所剩无几了。
就是这样，明廷还是继续重用这些将门子弟，他们不是在遍布帝国的大小堡寨，便是野战军团里的“把总”、“游击将军”的当然人选。
像王朴、吴三桂那样年纪轻轻便登上武人巅峰的也大有人在。
但马羲瑞明显不是，作为马家第四代，他既没有能力，也没有动力去主动看清楚当前的形势，他的父亲将他安排在安宁堡这个边墙内的大堡担任千户，目的不是为了历练他，而是为了安宁堡安宁堡周围遍布的田地。
此时，黄河、庄浪河以北、沙漠以南的广大土地不属于大明，而是掌握在游牧部族手里，当前，却被大夏国占据了。
皇甫端一身黑色道袍，戴着黑色的唐巾，腰间挎着长剑，背上还背着一张七斗力的开元弓，乍一看他似乎不是曾经的翰林院检讨，而是唐代四处游历的会剑术的书生。
与赵良栋一样，他虽然是翰林出身，不过也张着一副典型“秦人”的面目，面颊瘦长，面容古拙，身材颀长。
留着短须，神情丝毫没有突然来到边墙之外那种恐慌感。
“这块地方”，他骑在一匹高瘦的白马上，悠悠地说道，“立国之初时还属于大明的土地，后失于虏手，万历年间又收回来了，修建松山堡，可惜靼奴两次南下后又失去该地，时也运也”
他说的就是这黄河、庄浪河以北的地方，立国之初属于大明的领土，后被蒙古人夺去，万历年间又被明军收复，可惜在虎墩兔、固始汗两次南下时又失去了这块地方。
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