建安四年开春，许都城中风谲云诡。
原来，自刘备脱身许都，占领九江一郡之后，曹操亦领军与吕布相战于彭城，大军七八万攻打彭城数十日，却是被张辽死守城门，又有吕布亲率大军绕道攻打下邳。不得已之下只得率军退回下邳。
恰逢尚书令荀彧发文而来言许都城中或有异变，曹操自是大惊失色，不敢多留，留大将曹仁、副将乐进、于禁守下邳，又留部将朱灵守小沛，自己星夜赶回许都。
曹操一回许都，顿时朝中四处风平浪静。正逢江东使者张纮前来献上袁术尸首，曹操便于府中召众臣议事，曹操先说起徐州之事，深悔道：
“如今虽是杀了袁术，却是走了刘备，又被吕布夺回了彭城一郡，为今之计，如之奈何？”
左下首第二位程昱起身道：
“主公，眼下虽然小有失利，却是不足为道。豫州之地，除颍川和陈国之外，早已经饱受袁术贼子的荼毒祸害，非一时之功可以恢复，刘备便是占下，三五年内，也成不了气候。至于徐州，原本就是吕布之地，主公如今占了下邳，又得了粮草，只需缓缓图之就是了。倒是河北袁绍，年前已经将幽州刺史公孙瓒困于易京之中，不日或许就能一统河北四州之地，却是主公劲敌。”
曹操摇头道：
“仲德所言差矣！刘备此人，其志不小，非袁术可比，又有关张二人为其羽翼，若不早图之，等其成了气候再想灭之恐怕就不易了。吾欲起大军攻打刘备，诸位以为如何？”
“不可。”却见左下第一位上荀彧起身拱手道：
“主公，刘备不过藓赖之疾，何劳主公亲自出大军攻打？如今战事不利，城中多有异心，主公万不可轻离，否则若是许都出事，则悔之晚矣！”
曹操一喜，道：
“文若有何良策？”
荀彧也不推却，直言道：
“主公，江东孙策，如今已经平定江东六郡之地，手下精锐大军十余万，如今又得了袁术首级献给朝廷。主公何不请天子封赏于他，命其出兵征讨刘备？此驱虎吞狼之计也！”
曹操一笑道：
“文若果然妙计，如此，刘备孙策二人相攻，在无望于中原矣！吾明日便亲自于天子面前请功，以孙策为扬州刺史，领征南将军，命其出兵九江，攻打刘备。”
下方郭嘉出言道：
“主公，刘备不过小患罢了，不足为虑。倒是汉中张富，此人实不可小觑，前番贾诩说降了张绣，张富遣大将甘宁镇守宛城，又与刘表议和，恐怕其志不小，主公当提早提防才是。”
曹操脸上转过一缕忧思，道：
“张鲁父子，气势已成，恐不易图之，如今其大军只在许都之前，若是麾军攻打，其凉州精骑恐不需一日之功便能抵达许都城下，吾若不能设法解决此人，要想尽平中原之地便无有可能。诸位皆是才智之士，可有良策。”
众人沉思一阵，荀彧出言道：
“主公，何不诏安刘表？”
曹操闻言一怔，本能道：
“刘表此人，乃是汉室宗亲，前番更是率大军攻打颍川，怕是难以招降罢！”
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