朱灵要连夜赶回去，袁谭亲自将他送出大营，依依惜别。朱灵来的时候心情沉重，走的时候却是春风得意，飘飘欲飞。
曹昂一直陪在袁谭左右，将这一切都看在眼里，记在心里。
看着朱灵一行消失在远处，袁谭转身往回走，曹昂紧紧跟上，看了一下袁谭的侧脸，笑容已经消失不见，眉弓微微耸起，眼神中多了几分焦虑。
曹昂忍着询问的冲动，静悄悄地跟着。回到大帐，宴席已经散去，大帐收集得干干净净，毛玠、程昱在帐外站着，没有交谈，各自想着心思。听到脚步声，他们同时转过身，迎了上来。
“使君。”
“进帐说话。”袁谭招呼道：“子修，你也来。”
曹昂应了一声，伸手请毛玠、程昱先进，二人也不推辞，只是向曹昂微笑着还礼。曹昂虽然出身不受人欢迎，人缘却很好，即使是最难侍候的边让也对曹昂赞赏有加。
进了帐，各人入座，袁谭扶着案几，定了定神，抬起头时，眼中的焦虑已经不见了，只有杀气。
“诸君，大战即将开始，胜负也许并不重要，重要的是对手。”袁谭的目光从帐中三人的脸上一一扫过，一字一句的说道：“我们的对手是朝廷的太尉。”
曹昂的心里忽然拎了一下，明白了袁谭的神情为什么会这么凝重。他的情况其实比袁谭更复杂，袁家除了已经死去的，现在都在河北，没什么后顾之忧，他的父亲曹操和几个伯伯叔叔却在长安，他的几个弟弟也在长安。这次与朱儁开战，他们就真正站在了两个阵营，说不定哪一天，他们父子、兄弟会决一死战。
虽然早就料到会有这一天，可是当这一天真的到来时，他还是觉得无法面对。
阿翁为什么会做这么残忍的选择？
曹昂低下了头，避开了袁谭的目光。袁谭没说话，转向毛玠和程昱。程昱没什么反应，毛玠却轻抚胡须，缓缓摇头。“使君，这可真不是一个好的选择啊，特别是对使君来说。成或败都不一定是好事，为什么不等一等？黑山贼不过是一些流寇而已，赶出兖州便是了，不必为此与朱太尉杀得你死我活。”
袁谭微微点头。“孝先的高见，我已经转告家父，家父感激孝先的提醒，却难以从命。”
毛玠一声叹息，只得怏怏的闭上了嘴巴。正当气氛尴尬时，程昱说道：“且不论天子是不是朝廷的血脉，就朱儁而言，他与黑山贼结盟，又纵兵掠夺陈留秋粮，哪里还像一个太尉。使君守土有责，驱逐黑山贼是职责所在，驱逐朱儁同样是职责所在。”
袁谭赞赏地点了点头。程昱不仅给了他一个开战的理由，还给了他一个停战的理由。只要把朱儁逐出兖州，没有追击进入河南尹的境界，他就不能算是与朝廷决裂。至于黑山贼，杀也好，逐也好，影响不大。
这一仗非打不可，但打之前给自己一个过得去的理由也很重要，只有如此才能说服自己，说服别人。
见袁谭同意程昱的建议，毛玠也明白袁谭的难处，接着说道：“既然如此，那何不先礼后兵？不管怎么说，朱儁终究是朝廷的太尉，名重天下的大臣。”
袁谭想了想。“谁能担任此责？”
“边让吧，他是名士，最能说了。”程昱不假思索。毛玠欲言又止。他知道边让恃才傲物，口无遮拦，得罪了不少人。可是袁谭器重他，没人敢得罪他，让他出使倒也不错。成了，算是对得起袁谭的器重。不成，也让他吃点苦头，别一天到晚目空一切。
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