苏子河西案，满是落雪的积年老林里，鲁达披着白衣，领着手下的夜不收们驻马而立，眺望着对岸，身边是几个科尔沁和海西女真的达兵，他们熟悉这附近的地理，只要过了河，就是古勒山城，这也是二十多年前，九部联军惨败的地方。
春汛已至，原本封冻的苏子河已经化冰，虽然看着水面平稳，但实际上河水裹挟着破碎的浮冰，想要渡河十分凶险。
“鲁爷爷，这儿河里的暗流最湍急，向来没人敢在这里渡河。”
曾是乌拉部的达兵尼满越过几个同伴道，他是陈升当日带兵收服的十七个海西女真部落里也算有些名气的勇士，只不过因为打猎时跛了条腿，努尔哈赤征兵的时候被弃之不用，后来部落里族长去了趟科尔沁后，便举部归附朔方军。
尼满用猎来的皮货从朔方商会换来了铁锅、煤炉和毛呢衣服，还有婆娘想要的胭脂水粉和绸布，然后当朔方军征募熟悉古勒山城和赫图阿拉附近地理的向导时，他带着张角弓和钢叉就去了，最后被鲁达相中，成了麾下夜不收的达兵。
“都听到了没，老羊说了，没人敢在这里渡河。”
鲁达看向身旁的夜不收们，这两个月里，他领着这帮兄弟们爬冰卧雪，为大军开道、遮蔽行踪，一路上屠了不下十个女真寨子，真正的鸡犬不留，没有半个活口。今只要拿下前方的古勒山城，他们距离赫图阿拉便只有百里之遥。
“鲁爷，就没咱夜不收不敢的。”
夜不收里，有老兵喊叫起来，朔方军中，军纪森严，但唯有夜不收最为狂放，对于这些随时蹈生赴死，真正把脑袋别在裤腰带上的麾下兵卒，便是高进对他们也宽容许多。
“来，老羊，都喝上几口！”
鲁达解下腰里的牛皮酒囊，里面是河口堡的高粱酒，最烈的那种，一口下去，那股辣劲能从喉咙烧得胸膛里好似起了把火。
尼满接过牛皮囊，双眼放光地捧着就大喝起来，直到脸涨红了才依依不舍地递给身边的同伴们，这时候夜不收都是灌起烈酒来，然后一群大老爷们脱了衣甲，就地拿着雪往身上抹得皮肤通红。
鲁达头一个跳进冰冷的河流里，牵着马匹，泅渡过河，他身后是五十多号夜不收像是下饺子般跟着跳入河中，这时候河水上方有破碎的浮冰冲落。
重重的冰块在湍急的河水中撞在一名夜不收身上，殷红的血瞬间染红了河面，但随即又被冲淡，没有人惊呼，剩下的夜不收们始终沉默前行，他们已经看惯生死，更何况便是他们死了，大都护也会将养他们的妻儿父母，他们的孩子今后会过上好日子，这就足以叫他们淡然面对死亡。
当最后一名夜不收泅渡上岸，鲁达点了点人数，发现少了三人，他的眼神黯淡后又振作起来，看向下游方向道，“大家伙先原地休息，待会拔了那处哨寨，不要叫老费他们白死。”
擦干身子，夜不收们穿上衣甲，又用手炉热了肉饼，就着高粱酒吃饱以后，解了料袋给马匹喂食，然后互相挨着取暖，开始养精蓄锐。
个把时辰过后，鲁达眯着眼瞧了瞧白茫茫的雪地，招呼着夜不收们起来上马，朝着下游方向奔去，他们先前沿着苏子河查探时，发现最适合大军泅渡的河段对面有座哨寨。
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