而下面的3个步兵团已经被完全调动起来，杀声震天地在考核场上挥汗如雨，这些自认为是好钢的教导队士兵却像被遗弃在废铁堆里一样，除了等待和盼望，别无选择。
最让人气愤的是，师部常常派这些士兵们去附近的市镇拉物资，保障部队演习；又派他们去设置靶场，设置假想敌的防御阵地。
真是千里驹扔进了大农场，牧羊犬成了看家狗，教导队的学员们撞天叫屈，恨不得跑到师首长和考核组面前绝食抗议。
每天，教导队宿营地附近的土路上都会开过许多62式轻型坦克、63式装甲运兵车。
装甲轰鸣，铁流滚滚，掀起的漫天黄尘嘲笑般把路边巴巴盼望的教导队学员们扑了个土头土脑。
大头兵们站在路边，从听到发动机的轰鸣声开始，直站到发动机的轰鸣声消失，彷佛一群被遗弃的孩子。
这样过了一个多星期，步兵团的考核渐渐接近了尾声，各种各样关于演习和考核的小道消息成了教导队士兵津津乐道的话题，谁谁谁在考核里首发命中，哪个团哪个营穿插成功，陆航今天配合了哪个团成功机降，新配发的导弹效果还凑合等等。
三个中队的宿营地相隔不远，由于没有战斗任务，因此闲暇聚集在防御阵地的壕沟里吹牛也就不是什么过分的事情。
三个中队学员都来自不同的步兵团，没有儿子眼里的母亲是不漂亮的，谁都夸自己老部队表现出色，怎么怎么勇猛，怎么怎么配合到位，怎么怎么指挥出色，相互吹一番，相互贬一番。
直到演习第六天，忽然从前方演习区域传回了一个消息，这个消息犹如一个炸弹，让原本闲得无聊的教导队炸锅一样沸腾起来。
消息是庄严从三中队炊事班长嘴里得知的。
这是一个第五年兵龄即将转志愿兵的老同志，一脸质朴的憨厚。
这天午饭时间，庄严和往常一样排队在91式炊事车边准备领取午餐，站了一会。
他在炊事班长脸上发现了一些有异于往常的东西。
庄严的生活背景令他有一种善于察言观色的本能，而且为人好奇心极重，花在留意周围人和事上的精力绝对要比花在训练上的心思要多。“哟呵，老班长，今天哪个不识趣的家伙惹你啦？”
即将毕业，兵也当得油了点，庄严壮了壮胆子问。
炊事班长没搭理他，往一个兵饭盆里勺菜的时候，下手明显很重。咣——！
那个兵吐了吐舌头，急急走开。
“老班长，什么事那么大火气”好奇的庄严不依不挠。
“新兵蛋子少管闲事！”炊事班长低着脑袋，闷头闷脑只管分饭勺菜，分着分着勺着勺着忽然发了火，“碰”地一声把大菜勺扔回铝桶里，指着后面的队伍就开骂：“你们那些学迫击炮的都听着了，好好学，妈的别在这里学不好回去丢人！”
整个中队百多号人都愕住了，大家抬起头朝炊事班长这边望过去。
后者依旧忿忿难平，嘴里骂骂咧咧。
“当个炮兵连炮都伺候不好，白吃国家饭了！”
骂完，狠狠从桶里勺起一捧饭，又狠狠摔回桶里去。
周湖平远远看着，摇摇头，苦笑着轻叹一口气。