因此为了继续科举，董川和他的一些亲属就合股加入一个商队，到山东行商，想赚点钱。没想到在山东境内遇到劫匪，货物钱财全部被抢，商队的人和他的亲属也基本被杀光，只有董川年纪还小，就被留下一条命，转手就卖给了那些私矿主。
也不知道转过几道手，董川最后就流落到牛三爷的手中。而牛三爷一看董川能识字会记数，于是就留他成为了自己私矿的账房。
不过与一般的账房不同，在生活待遇上，董川虽然好了许多，但仅仅就是解决温饱。矿奴的身份根本就没有改变，而且还想办法在衙门补齐了卖身契，于是就从非法的矿奴成为了合法的家奴。
因此董川根本不敢跑，逃奴一旦被抓，下场就更为不妙。尤其是董川的家人基本死绝，而且当了那么多年的矿奴，学业上也基本荒废，根本就不知道该跑到哪里，所以只能够留待秦白安排。
一听董川是牛三爷的账房，秦白双眼一亮。现在了解的情况实在太少，而账房肯定能够接触到核心机密，于是秦白立刻换了副热情的笑容，招呼董川坐下，很客气的说道：“董先生，你我以往素昧平生，谈不上有丝毫恩怨，我也从没想过为难你。我这里有些事想要请教，只要你能尽心解惑，无论结果如何，我都会把那张卖身契奉还，还会奉上一份程仪。”
“不敢不敢。”在秦白的坚持下，董川终于小心翼翼的坐下，“学生必知无不言。”
果然，董川知道的情况并不少，基本介绍清楚了牛三爷这里的情况：
牛三爷拥有的私矿名为小红岭，占据附近几个山头，并且与临近的上林村私矿属于同一条矿脉。因此双方之间就有不少械斗。
还是先说回小红岭私矿这边。这里现有矿奴120人出头，另有30几个看守。每月矿石产量在20万斤左右。卖给贺府的统一收购价为百斤五钱，因此每月的收入在一千两左右。
不过还有支出方面，工具等乱七八糟的损耗需要50两，矿奴的吃喝每月20石杂粮，加上盐货等其他一些开销就在百两左右。而那30几个护卫的花销，上下浮动就很大。没事的时候只需要保证吃饱喝足，最多时不时的发些零花钱，可能每月也就是二百两。但一旦出现械斗，不仅需要“发奖金”提高士气，还要保证死伤后的丧葬费、汤药费，因此立马就花钱如流水。此外，牛三爷手下的那些小头目和心腹也需要花费重金收拢人心，每个月也是在百两左右。
“哦？那么说来，这个小红岭私矿每月能进账四、五百两？”秦白好奇问道。
没想到董川直接摇头：“二爷，根本没那么多。比如这几个月，牛……三就一直在倒赔，如果没有东二坊的收益，只能说是苦苦支撑。”