在短短半个月内，包括鄂州、汉州、复州、岳州和江陵府在内的四州一府便在民间募集到剿匪钱十二万贯，粮食六万石，由专人专帐负责管理这笔钱粮。
而且各州府主官一致同意，剿匪大营便设在嘉鱼县，任命嘉鱼县令李延庆担任这次剿匪的主将，由李延庆统一招募五百名悍勇水兵，统一指挥，这就改变了十年前各州府乡兵各自为阵的局面。
这天上午，在嘉鱼县城外的祭江台上竖起了一杆赤色大旗，上面是李延庆亲笔手书的两个大字：‘募勇’，在祭江台旁边搭起一座招募大棚，由张虎负责坐镇，招募五百名水军士兵。
但这次招募主要针对鄂州百姓，朝廷的批文写得很清楚，在鄂州乡勇中组建五百人地方水军，也就是说，这支水军编制属于鄂州乡兵的一部分，当然不允许另外组建军队。
如果是别的州县青壮前来报名，也不是不可以，但整支水军还是要以鄂州青壮为主。
在招募之前，李延庆已经从嘉鱼县乡兵中挑选出一百名水性极好的乡兵，他们成为了第一批鄂州水军。
临近中午时，李延庆来到了位于北城外的招募点，只见大棚前正排着长队，足有上百人之多，这次招募水军开出了二十贯的战时月俸和平时每月十贯江面巡逻，对于平均月收入只有五六贯的鄂州普通民众还是颇有吸引力。
虽然剿匪比较危险，但如果不幸阵亡，家人还能得到三百贯钱的抚恤，另外杀死一名水贼还能另外得到二十贯的奖励，重赏之下必有勇夫，赶来报名的青壮络绎不绝。
大棚内坐着幕僚刘方，他是文主事官，旁边还有兵曹押录以及另外两名文吏负责登记，张虎则带着十几名士兵负责体格考核。
体格考核分为三步，一是看，要求身材高大魁梧，体格健壮，乡兵优先；其次是举，也就是举重，必须将五十斤的石锁三次举过头顶；第三步是游，也是最关键最重要的考核，必须能游过长江，三步都通过，则被录取为水军，可以立刻预支二十贯钱的薪俸。
这时，张虎一声令下，三十名赤着上身的青壮男子向长江里奔去，李延庆走上前笑问道：“会不会游不到对岸，半路就体力不支？”
张虎行一礼禀报道：“不用游到对岸，在长江中间有一艘接应小船，他们拿到一块牌子，再游回来就行了，另外还有两艘小船跟随，体力不支可以随时求救。”
“这个安排还比较周全，举重有人没过关吗？”李延庆又瞥了一眼石锁问道。
“举重都过关了，之前先审查过身体，符合要求才能举重，一般身材魁梧健壮者都能举起石锁。”
李延庆点点头，“也不一定非要身材魁梧健壮，水性是第一重要，如果能在长江上游两个来回，我觉得瘦小一点也没有关系，很多时候，身材瘦小者更方便偷袭敌船。”
“卑职明白了，会增加水性优先，之前有十几个水性特好，但身材不符之人，卑职都有登记，这就派人把他们找回来。”
“这就对了，赶紧派人去找回来！”张虎不敢怠慢，立刻安排手下去找人。