金茎露听得种种流言，荒诞不经不处，为之乍舌，她不敢惊动天帝，前往五明宫求见云浆殿主，借闲谈之际委婉说起此事，梅真人沉吟片刻，淡淡一笑，转而说起他事。金茎露心中有数，堵不如疏，澄清流言以正视听，等同于火上浇油，清者自清浊者浊，假以时日，自然会水落石出。
忽忽数载过去，这一日，金茎露奉命传玉清宫主赵元始、兜率宫主李老君、光明宫主列御寇觐见天帝，三位宫主不知何事，前脚后脚来到灵霄宝殿，却见王京宫主曹木棉业已候在殿前，神情怅然，似大欢喜，又似大烦恼。
同为三十六宫之主，曹木棉自知人微言轻，不能与赵、李、列相提并论，主动上前见过三位宫主，不敢缺了礼数，心中却不无感慨，此番若是成就上境，便是另一番情形了，只可惜天不从人愿，终究是差了一些机缘。
金茎露将他们引入灵霄宝殿，天帝喜怒不形于色，待四位宫主见礼毕，开宗明义道：“朕命王京宫主引动灵机大潮祭炼一物，虽未能克竟全功，也算开辟了一条新路，玉清、兜率、光明三位宫主功行高妙，不妨品评一二。”
天帝略加示意，曹木棉不敢怠慢，祭起本命法宝“镇魂高牙纛”，召出真灵“蚀鬼”，手长脚长，状若厉鬼，灰黑的刺青深入肌理，从头覆盖到脚，遍布每一寸肌肤，结成木纹之形。赵元始与列御寇神情为之一震，不约而同察觉异样，法则之力忽放忽收，“蚀鬼”半只脚已踏入上境，走在了他二人之前。
曹木棉摇动“镇魂高牙纛”，“蚀鬼”眸中亮起两团灭神光，木纹变幻，猱身窜上数尺，一拳击出，乙木之力撕开虚空，乱流如利刃倾泻而出，灵霄宝殿虚实荡漾，将拳力层层化解，只激起些微涟漪。“蚀鬼”后招连绵不绝，弃一切神通变化，举手投足引动法则之力，赵元始与列御寇窥得真切，心中却仍有疑虑，与二人在雷池所见相比，乙木法则残缺不全，总觉得似是而非。
“蚀鬼”倾力施为，演练数十息，体表木纹断断续续，后继乏力，曹木棉暗自叹息，捏定法诀，将其收回“镇魂高牙纛”。赵元始眉头微皱，低头沉吟不语，列御寇忍不住道：“敢问陛下，‘蚀鬼’引动法则之力，收放自如，何以未竟全功？”
天帝道：“朕将乙木之力种入‘蚀鬼’体内，是为无源之水，无本之木，非其自身成就，未能自出机纾，开辟域界，终究落了下乘，下乘之梯，不可攀附以求上境。”
下乘之梯，不可攀附以求上境，这才是关键！列御寇闻言心下了然，“蚀鬼”是曹木棉的攀附之梯，天帝赐他一场机缘，却只造就一个半步上境的真灵，难怪他怅然若失，大不如意。不过曹木棉虽未登临上境，并不说明攀附之法不可行，他眸中神光闪动，似乎想通了什么关键，毫不掩饰动心之色。