郭传鳞混在人群中，沿着繁华长街向城南走去，店商栉比鳞次，酒楼，青楼，赌场，客栈，骡马行，珠宝行，木器铺，铁匠铺，绸缎铺，成衣铺，生药铺，茶叶铺，南货铺，铺铺铺铺，应有尽有，人声鼎沸，热闹非凡。
这就是江淮第一的大城，充满了别样的活力。
日上三竿，郭传鳞在一家老蔡包子店买了四个笋丁肉包，站在街边，看着往来的人流，三口两口吞下肚去。肉包刚出笼，很烫，咬下去满口肥油，皮和馅的滋味浑然一体，真是打嘴巴也不肯放。
郭传鳞把油纸揉成一团丢进箩筐，确定没有人尾随，闪身走进一条冷清的巷子，七拐八拐，来到一户大宅子前。门户虚掩，透过缝隙，可以望见庭院，石板铺地，花架下有一张圆石桌，四个石鼓凳，微风拂动垂落的藤蔓，温柔得像情人的手。
郭传鳞轻轻推开门，举步跨过门槛，门房之旁，一个大胖子躺在藤椅里，十指交叉扣住小腹，眯着眼睛，似乎在闭目养神，口鼻间发出浑厚的鼾声。藤椅之旁有一张矮桌，摆着一只精巧的锡壶，两只酒杯，散发出黄酒的醇香。
那是闵逵闵庄主，为扬州韩家干了几十年的老伙计，对韩兵忠心耿耿，富贵也罢，落魄也罢，始终不离不弃。世道变迁，人心浮躁，这样的忠臣已经不多见了。
郭传鳞反手掩上门，笑道：“闵庄主，你倒是挑了个好地方啊！”
鼾声突然中断，闵逵从睡梦中惊醒，他努力挣了几次，实在撑不起肥硕的身躯，只得拱拱手道：“郭少爷恕罪，没人搀扶，我实在站不起来。”
“你就躺着就好，我说几句话就走，不会待很久。这宅子，是你买下来的吗？”
闵逵急忙摆手道：“我哪有这福分！这宅子原本是韩家的产业，扬州城里，没被官府抄去的，就剩下这一处了。”
“院子不错。”郭传鳞很欣赏庭院的布局，一草一木，一水一石，都别具匠心，透出宁静祥和的味道。
“是，韩先生也很喜欢这宅子，他每次回扬州都住在这里。”
“韩先生那边，有什么消息吗？”
闵逵神情一正，压低了声音，一字不漏复述道：“韩先生让我转告少爷，不久之前，胡观海率淮军精锐北上，在天京城外停留三日，转而西进，与北上的川军形成夹击之势，似有攻打夹关之意。”
一切都在韩先生意料之中，气候转暖，衡河一线的胡人蠢蠢欲动，淮军已被调动北上，淮扬空虚，只剩一支邗军，千载难逢的机会终于出现了。郭传鳞点点头，道：“还有呢？”
闵逵费力地抬起身，从怀中掏出一白一黄两个油纸包，郑重其事地交到他手中。“这里是两包盐，韩先生叮嘱我一定要亲手交给少爷。他说，白的那包是上好的精盐，黄的那包是喂牲口的红土盐，千万不能弄错了。”
郭传鳞把两包盐收好，瞥了闵逵一眼，心想：“夹关到扬州千里迢迢，消息传递如此迅捷，韩先生一定花了不少心思来经营这条暗线。”他不经意试探了一句，道：“是飞鸽传书吗？”
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