这一天，金三省心血来潮，四下里闲走了一番，恰好看到一条靠岸的货船，脚夫往来装货，络绎不绝。他上前跟船夫闲聊了几句，听他说起昆仑山中有一座赤星城，仙师与凡人混杂而居，其繁华犹在京师之上。
金三省心向往之，得知货船正是往赤星城而去，三天后启程，便央求船老大捎上一程，他愿意在船上打白工，但求吃口冷饭，有个角落躺倒就成。一开始船老大不肯收留，他也不强求，往野地里逮几头野兔山鸡之类的猎物，送与船老大下酒，船老大见他稳重机灵，又有一手下套的绝活，心一软，便答应捎他去赤星城。
金三省上了船，冷眼旁观，系缆，撑船，升帆，扳舵，下锚，船上的诸般活计，他一学就会，晚上靠岸的工夫，他去山林中兜一圈，运气好的话，带回一两只小兽，剥了皮给大伙儿尝鲜。船老大一一看在眼里，暗自点头，觉得自己捡了块宝，动了招女婿的念头。
船老大有个女儿，小名二丫，年方二八，模样还算齐整，在船上烧烧煮煮，洗洗刷刷，小小年纪，就肩负起生活的重担，殊少有开心的时候。金三省的到来改变了一切。他话不多，任劳任怨，偶尔闲下来，便靠在桅杆上，吹几声短笛解乏。笛声委婉清冽，如泣如诉，二丫在舱内侧耳倾听，听着听着，疲倦的脸上露出了笑意。
察觉到女儿的心思，船老大心中有底，以更为挑剔的眼光审视金三省，故意吆五喝六，横挑鼻子竖挑眼，待以种种不公，连讨生活的船夫都看不下去，金三省却不以为意，该干活就干活，该吹笛就吹笛，一如既往的勤勉，让人挑不出半点毛病。
够了，船老大终于下定决心，在船到赤星城的前一天，向金三省袒露了招婿之意。
金三省没怎么考虑，婉言谢绝了。
为什么？船老大在诧异之余，百思不得其解，他虽然谈不上富庶，好歹有一条装货的大船，三五个船夫，往返潼麓镇和赤星城一趟，能挣上不少钱，山里的一介土人，莫非还瞧不上他这些家当？
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