德甲上半赛程结束，马迪堡以8胜5平4负积29分位列德甲第七，俱乐部上下对这个成绩相当满意。打进45球进球数高居联赛第一，失掉整整30球则名列倒数第二，仅比弗赖堡少丢了三个。拜仁慕尼黑以39分获得冬季冠军，他们领先第二名沙尔克04两分。
对于大多数德甲球队来说，这轮比赛结束后冬歇期就开始了，但马迪堡还有一场重要的比赛要打，全队从柏林直飞希腊，联盟杯H组小组赛最后一轮，马迪堡要去挑战雅典AEK。卓杨因私事滞留柏林一天后，此时就是前去和队友汇合。
雅典AEK是希腊联赛中的一支豪门，不过，他此前不久创造了一个非常令人尴尬的记录，2002-2003两年，雅典AEK连续18场欧洲赛事没能取得胜利，此战绩前无古人。
即便是在今年的联盟杯中，雅典AEK除去第一轮首回合1:0战胜斯洛文尼亚戈里察，此后也再没能取得胜利，小组赛更是三连败。不过尽管是这样，马迪堡也丝毫不敢大意，客场再加上自己本身情况也不佳，更重要现在H组的出线形势很严峻。
五取其三，最后一轮轮空的法国里尔和此前三连胜的西班牙塞维利亚已经铁定出线，第三个名额就在同积4分的马迪堡和俄罗斯圣彼得堡泽尼特之间来竞争。虽然泽尼特的对手塞维利亚要比马迪堡的对手雅典AEK看起来难对付，可别忘了，塞维利亚已经出线，他们又是去天寒地冻的俄罗斯打客场，再加上此前比赛中与马迪堡的恩怨，塞维利亚装装样子走过场的可能性极大。
而雅典AEK虽然已经被淘汰，但马迪堡人从老队友、希腊足协官员、老帅哥坚尼斯·卡利特扎斯基那里获知，雅典AEK本场将遣全部主力迎战，目的就是为了改变自己欧战连战连败的衰形象，力争战胜近况不佳的卫冕冠军马迪堡。为此，雅典AEK的主赞助商奥纳西斯财团开出了高额的赢球奖金。
而且泽尼特因为有一场5:0大胜雅典AEK垫底，虽然战绩相同可净胜球却比马迪堡多出了三个。也就是说，即便最后马迪堡和泽尼特积分相同，被淘汰的也将十有八九会是马迪堡。
雅典AEK是马迪堡副队长德拉斯的母队，但他离开这里已经有些年头了，而且他也并不是出身于这里，只是这里的过客，所以，马迪堡的赛前踩场训练没有受到任何优待，反而诸多场外阴招。
不过，雅典AEK的同城死敌帕纳辛纳科斯俱乐部却对马迪堡热情有加，主动邀请马迪堡使用他们的训练场地，包括其他所有训练器械。给死敌添堵是一方面，老帅哥卡利特扎斯基除了最后一年在马迪堡玩票之外，他的全部职业生涯都是在帕纳辛纳科斯度过，他在这里拥有很深的影响力。
卓杨没有想到，他刚一抵达希腊，就遇见了一桩事儿。