史书中，任安早年拜杨厚为师，后入京师太学深造，很快就展露出非凡的才华，得到太学师生的好评和尊敬。
太学结业后，任安返回绵竹。
期间，任安先后答应郡太守的邀请作郡功曹（太守的佐吏），受益州刺史征召作治中（州刺史的佐吏，主管文书案卷）。然而，东汉末年，官府黑暗，相互倾扎，任安受不了官府的尔虞我诈，不久就弃官还乡，隐居绵竹教徒授业。
到后来，任安曾被举荐为孝廉茂才（汉代选举官吏科目名）之选，又有当朝太尉看重任安的才华，征聘他去朝廷做官，担任博士，而且还几次派遣公车接他。然而，任安都以身患疾病不能出任为理由，一概拒绝，没有出仕为官。
汉灵帝刘宏时，刘焉担任益州牧，蜀中名士绵竹人秦宓向刘焉上书推荐任安。刘焉得知任安后，也是非常的看重，又上书皇帝刘宏，希望皇帝能够重用任安。
刘焉是皇室宗亲，说话的分量很重，刘宏采纳刘焉的谏言，准备征召任安。
然而，当时天下已乱，汉朝征召之命没能送到绵竹，任安也就没有接到朝廷的命令。
从隐居到死，任安都没有出仕。
王灿并不知道任安的过往，若是知道后，恐怕又是一副表情。他听说任安并没有在刘焉麾下任职，立刻动了心思。
想了想，王灿说道：“先生，我知你才华出众，也不愿意和先生多绕圈子，直接给你说把，刘焉曾经派遣张鲁攻打汉中，后来又派遣三路大军攻打汉中，如今刘焉身死，成都危在旦夕，如此机会，我是不可能放过的。大军攻打成都势在必行，不可阻挡，若先生知趣，就请立刻返回成都，等我破城后，定会拜谒先生。”
任安听后，微微摇头。
王灿眉头一挑，说道：“好，我就听听赵韪打算怎么做，先生说来听听。”
任安拱了拱手拜谢，然后说道：“赵将军说只要王太守罢兵，赵将军愿意向王太守俯首称臣，每岁向王太守纳贡，孝敬王太守。同时，以雒城、绵竹关、涪城为界限，往北之地，全数划归王太守，由王太守治理，不知王太守意下如何？”
王灿问道：“这是最后的底线？”
任安点点头，没有说话。
王灿哈哈大笑，脸上露出讥讽的神情，说道：“任先生，赵韪未免把王灿看得太低，就这点分量也想打发本太守。哼，既然赵韪还想做他的春秋大梦，你回去告诉他，让他打开城门，洗干净脖子等本太守挥师南下，斩他狗头。”
“王太守，……”
任安张嘴正要说话，却被王灿伸手阻止。
王灿说道：“任先生，我敬你是一个人才，才没有刀兵相向，换做是其他人，我直接剁下他一只手，才让他返回成都。你也是聪明人，回去吧，以免我动怒后，砍掉你一只手，那就不好了！”
任安闻言，叹口气，转身离开了。
他直接离开，并没有继续说话，这也是王灿看重他，让任安不想继续胡搅蛮缠。
等任安离开后，郭嘉笑说道：“主公，您这以退为进的拉拢任安，恐怕任安心中都已经犹豫了，想着是否应该归顺主公。”
荀攸点点头，道：“奉孝说的极是！”
王灿微微一笑，拉拢任安，这本就是他要的效果。
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