一个三十多岁的妇人从后院出来，惊喜地说道：“呀，少君回来了！”
她是荀贞家的婢女，姓唐，单名一个“儿”字。
荀贞家不算很富，但他的祖父在郡中任过职，他的父亲又顾家，善治家业，两代下来，也积蓄了一些家资，是个中人之家。城外有田地数百亩，家中有婢女一人。
本来还有两个用来耕田的大奴。荀贞“父母”亡故时，荀贞年纪尚小，族中的长辈一来担忧奴强欺主，二来他的“父母”相继亡故，丧葬这一块儿的费用开支不小，便代为做主，将那两个大奴卖掉了，卖得的钱尽数贴补丧葬，而把田地暂交给族中代管。
去年，他加冠成人，族中把田地还给了他，但他的心思不在这上边，无心打理，便以专心学业为由，干脆转托给了荀衢。
荀衢是他的族兄，又是他的老师，并且和荀淑一脉的有些清贫不同，其家中更有良田千亩，不会占他的便宜。当时就说好，半点费用不收他的，只帮他将田地代租给自家的徒附、宾客，等到收获时，扣除徒附、宾客该得的，剩下的有多少便给他多少。
看到唐儿出来迎接，荀贞笑着答道：“是啊，回来了。”
他一面说，一面将坐骑牵入马厩，见槽中空空如也，说道：“跑了几十里路，马儿也累了。阿儿，弄些饲料喂喂它。”马身上的汗水未干，湿漉漉的，他抹了一把，随手在柱子上擦干，又道，“天凉，把马身上也擦一擦。明儿还得靠它走，不能叫病了！”
“明儿就回？”
唐儿原为吴郡海盐人，因家中破产，婚后没两年就被丈夫卖掉了，辗转多家，十几年前被荀家买入，虽在中原已久，但还带着江南口音，软绵绵的。荀贞听惯了北音，挺喜欢听她说话的，觉得别有风情，答道：“亭长虽小，也不自由。休沐只有一天，今晚在家过个夜，明儿一早就走。”
“在家好好的，少君，你说你非去当个亭长做什么？贱婢觉得荀公说得挺对的，就算少主你想出仕，也没必要跑几十里地，去那什么繁阳当亭长呀？在县中做个文吏不也是挺好的么？虽说也不能常住家中，需在县舍住宿，但至少离家近，回来方便，不用这么辛苦。”
唐儿被卖到荀家时才二十来岁，而荀贞那会儿还不到十岁，虽说是婢女，实际如姐，特别荀贞的“父母”亡故后，家中一切杂务多是由她操办，荀贞可以说是由她“照顾”长大。两人相伴，如姐弟生活，彼此熟悉，说起话来并不拘束。
“县中为吏纵有千般好处，在我眼中，不如当个亭长自由自在。”
唐儿从院门后捧出饲料，铺陈入马槽中，喂马儿吃。马儿饿坏了，连吃带嚼，甚是快意，不时还甩甩尾巴，昂昂脑袋。见她顾不上，荀贞索性自去堂中寻了块破布，给马儿擦汗。
唐儿一把夺过来，嗔怪道：“少君什么样的人？怎能干这样的粗活！”
唐儿尽管不识字，乡野出身，但身处荀氏这样的名门，来往无白丁，交接尽名士，郡守、县君也都对他们敬重有加，尤其本县的县君，时不时地就会亲自来里中拜访，耳闻目睹之下，朝夕受到熏陶，很为荀贞骄傲，觉得他天生就应该是一个了不起的人，家中的事儿从没让他下过手。
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